А потому раздавшийся из-за спины девушки вопрос звучал, как минимум, глупо…
— Прекрасная принцесса не в духе?
Ну, а как максимум, — издевательски.
— Какая догадливость! — фыркнула, не оборачиваясь, девушка.
— А то ж! — легко согласился нежданный собеседник. — Вот только я не могу понять, чем это вызвано…
Только теперь принцесса решила повернуться к говорившему. За ее спиной, ярдах в трех от реки, вырос огромный дуб. Одна из ветвей, расположенная на высоте четырех человеческих ростов, протянулась к самой реке, и именно на этой самой ветке и сидел, откинувшись назад и опершись спиной о ствол, молодой парень. Темноволосый, тонкокостный, одну ногу он согнул в колене, уперев в ветвь, вторую же — беззаботно свесил, болтыхая в воздухе — качая маргула, как говорят крестьяне.
Марика окинула взглядом нежданного собеседника и фыркнула:
— Тем, что мне это все надоело!
Парень заломил бровь, ожидая продолжения и, так и не дождавшись, вздохнул:
— Но ведь вы так ничего и не объяснили, прекрасная принцесса!..
— Кей ас`Гойр гар Ашхайт! — перебила его девушка. — Я сотню раз вам говорила! Не смейте называть меня принцессой! В конце концов, у меня есть имя!.. Тем более еще и на «вы»… Придумал тоже…
Парень тихо вздохнул, а затем вдруг, сладко потянулся и… спрыгнул с дерева, не обращая никакого внимания на огромную высоту. Чуть присев, приземлился на ноги и, усмехнувшись, направился к принцессе:
— А разве что-нибудь изменится, если я как в детстве буду звать тебя просто Марикой?
— Изменится! — упрямо возразила она. — Думаешь, одному Дирану надоело, что его постоянно называют «Вашим Высочеством»?! Так он хотя бы сбежать может!
Кей медленно опустился на землю, осторожно коснулся ладонью воды:
— А ты?
Марика отвела взгляд:
— А что я?! Ди вообще сбежал, Тери и Гил уехали, путешествуют, а я… За последние несколько лет я уезжала из Кардмора всего один раз! И то, лишь потому, что смогла убедить маму, что если с Тери или Гилом что-то случилось при взятии Гирана, то мой дар целительницы, необычный для темной, может помочь… Видите ли тогда Тери и Гилу могла грозить опасность, а сейчас, на территории Темной Империи, ничего случиться не может… Кей, я торчу здесь! Знаешь, как мне это все надоело?!
Парень, задумчиво и словно не слыша жалоб принцессы, побултыхал пальцами в воде, а потом вдруг неожиданно вскинул голову. На лице проскользнула плутовская усмешка:
— Марик, но ведь у всех есть проблемы! Давай, я тоже тебе пожалуюсь? — и прежде, чем девушка успела хоть что-то сказать, Кей крайне ненатурально заголосил: — Вот у меня — отец уехал, мама… Ну ладно, мама ничего, но сестры!.. Сестры — это ж просто ужас!! Ты представить не можешь, как это ужасно, когда ты — оборотень, а родные сестры — темные!.. Ты ведь знаешь, в случае брака между истинным оборотнем и представителем иной расы, ребенок рождается либо многоликим, как один родитель, либо темным, светлым, эльфом… как другой… Приобретения тех и тех способностей попросту невозможно. Так ведь и Лура, и Стия, и Кира — не оборотни! Они меня уже достали, честное слово! Ладно, Кира, она моя двойняшка, это еще можно пережить! Но Стия! Или Лура!.. — Кей на мгновение замолчал, прерывая поток жалоб, а потом как ни в чем не бывало поинтересовался: — Ну как? Прониклась моими бедами и невзгодами? Или мне продолжить?
