Змеи разволновались. Их шипение громко раздавалось в ночи. В центре бассейна сильно забурлила вода. Наконец вынырнул Себастьян, длинные черные волосы прилипли к его лицу с раскосыми глазами.
– Ну надо же! – выдохнул он. – Я ведь абсолютно голый! Никто, конечно, и не подумал принести мне плавки!
Его появление взбудоражило змей, и они подняли головы, вытянув свои раздвоенные языки.
– Ну и ну! – воскликнул Себастьян. – Что это за зверюги?
– Поторопись, – шепнула ему Пегги Сью, – мы в опасности, я все тебе позже объясню.
Ей хотелось броситься мальчику на шею, но обстановка совсем не располагала к этому.
– Не время играть в любовь, – заторопился синий пес, – змеи нас заметили.
Пегги схватила куклу, висевшую у нее за спиной, и помахала ею перед собой.
– Подожди! – прошептал Себастьян. – Дай мне одежду куклы, я прикроюсь ею.
В то время, как он натягивал на себя старые лохмотья, случилось нечто странное. Змеи стали извиваться по земле, пока не сложились в буквы, затем – в слова… Их невероятно гибкие тела вырисовывали фразы красивым наклонным почерком.
Вытаращив глаза от изумления, Пегги Сью прочитала:
«Не вмешивайся в наши дела, девочка!»
– Чертовы атомные сосиски! – тявкнул синий пес. – Они еще нам угрожают!
«Убирайся вон, – написали далее рептилии, – ты не понимаешь, что здесь готовится».
Пегги бросила тряпичную куклу им на съедение, но змеи не обратили никакого внимания на эту грубую приманку.
«Они намного умнее, нежели считает Мартина,» – решила Пегги.
Перешагнув через слова, нарисованные ползучками, трое друзей скрылись под сводами. По дороге к лавочке Мартина наклонилась к Пегги и прошептала:
– Это и есть твой дружок? Какой красавчик!
И чуть было не добавила: «…Он слишком хорош для тебя».
* * *
Добравшись до «Китайской рыбы», Пегги Сью заметила, что Себастьян еще не пришел в себя. Долгая песочная спячка, от которой он не совсем пробудился, все еще сковывала его интеллект.
«Как же мне хочется его расцеловать, – думала девочка, – и почему мы не одни!»
– Он долго спал, – заметил синий пес. – Возможно, часть его воспоминаний стерлась. Постоянное превращение в песок не способствует укреплению памяти.
– Лишь бы он не забыл меня, – встревожилась Пегги. – Я не переживу!
Они решили не рассказывать Себастьяну все о сложившейся ситуации, а подождать до завтра. Когда Пегги уже собралась спать, она услышала доносившееся с улицы шипение. Девочка выглянула в окно и увидела, что примерно три десятка ползучек извиваются на дороге перед лавкой. Закручиваясь так и сяк, они наконец составили фразу. Слова подрагивали от их движений:
