— А, может быть, они ищут не нас? Мало ли что может…
— Но кругом посты, водолазы… Я видел своими глазами.
— Что же делать?
— В двадцать три часа выйду в эфир.
— Опять уйдете наверх? Но…
— Нет. Для таких исключительных случаев у нас имеется замаскированная антенна, выведенная на землю.
— А если запеленгуют?
— Не успеют. Мне надо дать только условный сигнал об опасности. Это займет не более нескольких секунд. Ответ получим немедленно. Но если хозяин, как и наш упрямый янки, не разрешит эвакуировать базу, тогда уж решим все сами… Понимаю… Но время идет…
— Что поделаешь?.. Другого выхода не вижу.
Они были так поглощены разговором, что не обратили на ребят некакого внимания.
— Земля, кажется, горит под их ногами! шепнул Махмут, отыскивая руку друга.
— Не под ногами, а над головой! — поправил Шариф.
Неужели вправду ищут их? Эх, скорее бы нашли!
До самого вечера ребята перетаскивали грузы по бесконечным пещерным ходам. Наконец, им разрешили идти спать. Но они не спали. Когда все стихло, Шариф ткнул пальцем Махмута. Бесшумными тенями они пробрались в грот. Наступило самое трудное — убрать камень, запирающий подземную речку.
Дрожа не столько от холода, сколько от волнения, Шариф полез в воду.
— Включи фонарь… А узелок с пищей?..
— Где он?
— Ты же сам держал узелок в руке!
— Эх! Вот беда… Я положил его на землю в гроте. Позабыл. Придется возвращаться.
— Пошли вдвоем…
Тяжело дыша, дошли до пещеры, в которой лежали скелеты когда-то замученных людей.
Шариф торопливо полез в щель под камнем.
И вдруг случилось непоправимое… Камень со скрежетом сдвинулся с места и с грохотом обвалился. Махмут остался по одну сторону камня, а Шариф — по другую. Щель между ними была закрыта.
Ребята попытались отвалить камень. Но разве могут два мальчика сдвинуть многотонную глыбу?
— Иди, Махмут, без меня, — услышал
Махмут шепот друга. — Слышишь? Уходи!
— Что ты говоришь!
— Уходи, говорю!
— Как я могу без тебя? Нет! Постарайся там найти что-нибудь, чтобы свалить камень…
Внезапно кто-то громко спросил на немецком языке:
— Кто здесь?
Услышали! Махмут, уходи! Быстро! Уходи! Воду закрой! Воду!
— Без тебя не пойду!
— Уйди! Не то все погубишь! Наших приведи!
— Эх, Шариф…
— Тсс! Сюда идут! Беги!
Яркий луч фонаря ослепил глаза Шарифа.
— А-а! Вы здесь? — Зете железной рукой схватил Шарифа, вытащил из грота в сад и увидел яблоко, выпавшее из узелка. Глаза его налились кровью.
— Яблоки воруете?
От сильного удара в подбородок Шариф отлетел в сторону и упал.
