Между деревьями за машиной мелькнула тень.
— Стой!
Утябаев бросился за тенью. «Ага! Идет к обрыву… Вот спрятался за деревом…»
— Эй, остановись! Не шути!
Когда Утябаев подбежал к обрыву, тень уже исчезла в ночи… С дерева, чудом державшегося над обрывом, тянулись вниз две веревки. Обхватив рукой дерево, Утябаев посмотрел вниз. Глубоко внизу в темноте зашуршали ветки.
— А вот ты где! Не убежишь!
Сжав зубы, Утябаев потянулся к веревкам, но в это мгновенье внизу дернули одну из них. Развязался хитрый узелок, и обе веревки упали в темноту.
В подземном саду тихо. Здесь листья не шелестят под ночным ветерком…
Махмут у грота нетерпеливо ожидает Шарифа. Вот-вот выйдет Шариф и радостно шепнет:
— Дорога открыта! Бежим!
Сколько ночей они ждут этого!
И вдруг загудели сирены точно так же, как в день аварии на электростанции. Нет, еще сильнее, еще тревожнее!
«Попались»… У Махмута бешено забилось сердце.
— Шариф! Шариф!
— Я здесь, — услышал Махмут голос друга.
Что это? Такие знакомые, такие мягкие черные глаза Шарифа стали необычными, влажными. На длинных ресницах сверкнули слезы.
Шариф горячо шепнул:
— Там работы осталось немного, на несколько часов… Из щелей между камнями дует ветерок… Лесом пахнет. Трактор где-то ходит. Было так хорошо слышно…
— Правда?! Давай сейчас же уйдем!..
— Нет, Махмут, нельзя. Нас сразу же начнут разыскивать. Вода в речке не успеет подняться до нужного уровня, как нас догонят.
— Лучше завтра.
— Это, конечно, так… А трактор?.. Не ошибся ли ты?
— Нет, Махмут, это точно! Трактор! Долго я прислушивался. Далеко где-то гудел… Я заслушался. Это было, как музыка.
Они юркнули в «берлогу». Душераздирающий кашель Андрея заставил ребят опомниться.
— Проклятые! — выругался он. — Спят, как убитые! Ничего не слышат и не видят! А работа? Почему молчите?
Ребята вышли в сад.
— Что за тревога была? Почему ревели сирены? — шептал Шариф другу.
Но разве это мог знать Махмут?
Андрей сегодня был чем-то возбужден и говорил больше, чем обычно. Из его болтовни ребята поняли, что о причине тревоги он тоже знает не так уж много.
Стало ясно лишь одно: переполох связан с возвращением Зете «с прогулки». Всех людей срочно разбудили и куда-то направили.
Через несколько минут ребятам приказали явиться в склад с оборудованием.
Зете и Миллер стояли в глубине склада и возбужденно разговаривали.
— Как вы думаете, скоро они могут пробиться сюда? — спросил Миллер.
— Трудно сказать. Во всяком случае пока они будут разбираться в подземных лабиринтах, пройдет не менее четырех-пяти суток.
