Махмута затрясло от презрения и отвращения. А Андрей наслаждался своими воспоминаниями. Он все говорил и говорил:
— Да, были времена… У-у-у! Как хорошо белые приняли меня! Я помог им поймать более двадцати коммунистов. В лесу прятались.
— Среди них был один комиссар. Большой комиссар. Жалко, успел пустить себе пулю в лоб.
— Не то я бы получил еще больше денег… Эх, проклятый кашель замучил…
— Агай, вам надо лечиться на свежем воздухе, под солнцем, на земле, — превозмогая отвращение, мягко сказал Махмут.
— Пещера погубила меня… Было время, знал агай, как жить! До всего доходили мои руки и ноги. Все горы, леса и тропы в этих краях я знал, как свои пять пальцев… А у моего отца, знаешь, сколько было земли? О скоте, я уже и не говорю. Считали не по головам, а только стадами! Эх, и молод же я был тогда!
— Подольше бы пожить в том раю!.. Только белые ушли. Долго скитался я по чужим странам…
— Откуда же ты родом, агай?
— Тише! Называй меня «дядя Андрей». И смотри! При других не смей обращаться ко мне по-башкирски! Понял? Это я сейчас просто так… Захотелось, как в детстве…
А почему по-башкирски нельзя? Мы же с Шарифом разговариваем. О том, что ты башкир, не знают, что ли?
— Если бы не знали! Потому-то проклятый Зете и погубил меня. В первые годы, пока не спросит у меня о деревнях, о горах, о реках, он никогда из пещеры не выходил. А мне самому ни разу не разрешил, гад!
— А на что его разрешение? — вдруг спросил Махмут, забыв об осторожности.
Андрей вздрогнул, с испугом оглянулся, наклонился и дрожащим голосом проговорил:
— Щенок! За эти слова, знаешь, что будет?
Не только тебе, но из-за тебя и мне…
— Нет, дядя Андрей, не знаю. А что?
— «Не знаю!» Вы-то не знаете? Не вздумайте что-нибудь натворить! Я вас…
Заметив, что эти слова приняты Махмутом совсем хладнокровно, Андрей успокоился:
— А какие дела делаются на свете, вы знаете?
— До того, как попали сюда, знали. А что?
— Германия стала хозяином уже почти половины света! Об этом знаете?
— Ну до половины света еще далеко…
— А там, — Андрей показал пальцем наверх, — знают о том, что немцы скоро доберутся до них?
— А у нас с Германией договор о ненападении.
— «У нас!» Она еще вам покажет договор!
Но наши тоже ведь не лыком шиты!
— Что ты понимаешь, дурак? Ты же повторяешь то, что коммунисты болтают на собраниях.
— Почему на собраниях? Я радио слушаю, газеты читаю.
— Ты, молокосос, читаешь газеты?
Читал, пока к вам не попал.
— Смотри, какой ученый! Газеты читал!.. — продолжительный кашель прервал слова Андрея. Махмут смотрел на него и думал: «А какую пользу принесет тебе война?» Но не спросил: не сердить, а как-то смягчить надо Андрея. Поэтому Махмут решил прикидываться наивным мальчишкой.
