— А почему да? — неторопливо спросил Илья Куклев. — Где доказательства?
— А кто же еще мог построить? Я же тебе объясняю, ей миллион лет! Человечество еще в обезьянах ходило. А плиты в тысячи тонн весом каждая и отшлифованы.
Таран сделал ход и, подняв голову, лукаво сказал:
— Обезьяны все могут. Я знаю.
— Ты как пошел? — сердито спросил его Борис. — Я же делаю вилку. Обезьяна и та увидела бы.
Коля Маленький не привык спускать насмешек.
— Так то обезьяна… — ядовито вставил он, — а то наш Вася Таран. Две, как говорят, разницы.
Илья Куклев задумчиво произнес:
— А может, и в самом деле другие миры есть? Может, и прилетал кто оттуда?
— Мы так же далеки еще от великих тайн вселенной, важно объявил Коля Маленький, — как первая обезьяна от кибернетики. Но путь этот мы пройдем быстрее.
Он явно где-то вычитал это. Но ребята, и Куклев, и Степа Шарунин не обратили внимания на книжность его слов. Даже Борис оторвался от шахмат и минуту задумчиво глядел куда-то в пространство, потом, вздохнув, заметил:
— Не может пока человеческий разум вместить все это.
Но Коля Маленький быстро возразил:
— А все-таки до Луны мы уже добрались. Значит, до Марса, например, добраться — это уже дело техники. Я так полагаю, это наш разум не может вместить, а ученые небось уже вместили.
— Между прочим, чем темнее человек, тем все ему кажется проще, — насмешливо заметил Таран.
Но его не поддержали. А Коля Маленький мечтательно произнес:
— Эх, я бы полетел, скажем, на Марс. Только бы разрешили. Честное слово, полетел!
В этот момент в дверях показался запыхавшийся Николай. Старик Проскуряков поглядел на него поверх очков и постучал пальцем по своим часам.
— Опаздываешь, Вехов. А хлопцы ждут.
— Мы ему все прощаем, — немедленно отозвался Коля Маленький. — Обождем своего бригадира.
Таран лукаво подмигнул.
— У него, дядя Григорий, уважительная причина. В библиотеке его задержали.
Ребята добродушно заулыбались.
— А вы — цыц! Заступники! — строго прикрикнул Проскуряков и, обращаясь к Николаю, тем же тоном добавил: — Иди сюда.
Сидевший у стола человек оглянулся.
— Ну, будем знакомы. Огнев, — весело сказал он.
— Вехов, — ответил Николай, пожимая протянутую ему руку.
— А ну, хлопцы, — все так же строго сказал Проскуряков, — подсаживайтесь.
— Твое счастье, — проговорил Борис Нискин, пряча в карман шахматы. — Через три хода ты бы у меня горел, как швед под Полтавой.
Таран покровительственно похлопал его по плечу.
— Запомни, Боренька, кому не везет в игре, тому везет в любви.
