Коля Маленький не преминул вмешаться:
— Везет! Надо иметь нахальство, чтобы играть с самим товарищем Нискиным и еще на что-то надеяться…
Когда все разместились вокруг стола, Огнев спросил:
— Ну так что вы с этим красным уголком задумали?
За всех ответил Николай:
— Хотим шпану ту найти. Чтоб не повадно было впредь драки устраивать.
— Гм… Искать — это, кажется, в задачу дружин не входит, — покачал головой Огнев.
Василий Таран насмешливо заметил:
— Между прочим, только утюжить улицы тоже радости мало. Девчата, например, смеются.
Огнев улыбнулся.
— Зато надо. Очень даже надо и полезно. А что начальство думает? — обернулся он к Проскурякову.
— Искать — дело не наше, это верно, — подтвердил тот. Но работу в этом уголке наладить, чтоб хлопцы и девчата вечера там спокойно устраивали, это, полагаю, наше дело, кровное, — и строго сказал, обернувшись к Николаю: — Под таким углом и действовать. Ясно?
— Можно и под таким углом, — усмехнулся Николай.
Коля Маленький весело подмигнул товарищам.
— Нам главное — что? Действовать! А угол сам придет.
— Интересно, как драка началась, — вмешался Таран, Очевидцев надо найти, особенно девчат.
Коля Маленький в ответ презрительно сказал:
— Эх, темнота! А правила конспирации? Вон я читал, один шпион провалился из-за того, что женщине доверился.
— Положим, мы не шпионы, — рассудительно возразил Илья Куклев и, что-то сообразив, толкнул стоявшего рядом Степу Шарунина. — Ты ведь рядом живешь. Может, что слышал?
Степа метнул на него испуганный взгляд.
— Что ты! Ничего я не слышал…
— Что ты, что ты! — передразнил его Коля Маленький. Живешь рядом, так надо слышать! — И, обращаясь к остальным, энергично добавил: — Ну как, хлопцы, по коням? Надо хоть взглянуть на этот красный уголок.
Николай сухо подтвердил:
— Надо. Только пойдут не все. Ты, например, с Шаруниным сейчас на занятия отправишься.
— Какие еще занятия в такой момент?!
— Обыкновенные. По техминимуму.
— Нет, вы слышите?! — чуть не плача, воскликнул Коля Маленький. — А мы что, по-твоему, рыжие? Мы уже не люди, да?
Таран невинным тоном заметил:
— Рыжие тоже люди. Иногда даже третий разряд получают, чтобы бригаду не позорить.
Коля Маленький бросил на него уничтожающий взгляд и уже собрался было что-то ответить, но неожиданно передумал и набросился на Степу Шарунина:
— Ты-то чего молчишь, как божья коровка? Над нами тут измываются, власть свою, видишь ли, показать хотят, а ты только глаза таращишь?
— А я что? — растерянно ответил Степа Шарунин и с явным облегчением прибавил: — Раз надо, так что ж…
