Узкая стежка уперлась в старую, заросшую травой колею.
– Это и есть проселок? – с сомнением пробормотала Ирка.
Девчонки стояли, недоуменно оглядываясь по сторонам.
– Ну и куда теперь – вправо или влево? – наконец высказалась Танька.
– А сейчас узнаем, – обрадованно сообщила Ирка. – Вон опять человек идет.
Навстречу им шагала средних лет тетка, по глаза закутанная в платок.
Тетка с сомнением уставилась на девчонок.
– Вы чего тут делаете? – подозрительно спросила она. Из-под платка голос звучал глухо.
Эта подозрительность неожиданно успокоила Ирку. Все нормально, обычная бдительная тетеха, все ей надо знать. Девочка повторила историю про поиск попутки. Все так же с сомнением зыркая из-под платка, тетка ткнула пальцем влево.
– Туда идите, может, нагонит кто.
Подруги невольно глянули, куда она указала. Заросшая колея тянулась и тянулась за горизонт.
– А деревни тут нет… – начала Танька и убитым голосом закончила: – …поблизости.
Рядом с ними никого не было. Тетка в платке исчезла, будто испарилась.
– За кустом спряталась? – предположила Танька, и голос ее дрожал от испуга.
– Ага, или в люк провалилась, – саркастически фыркнула Ирка. – Шагай давай, все равно стоять смысла нет.
Они побрели дальше. Ноги медленно наливались усталостью. Солнце, сперва безжалостно припекавшее, клонилось к закату. Было еще светло, но уже потянулись легкие сероватые тени, предвещавшие наступление сумерек.
– Не дойдем сегодня, – в очередной раз плюхаясь на обочину, выдохнула Ирка.
Танька бессильно опустилась рядом и с тоской огляделась по сторонам.
– Что с мамой сейчас делается… – пробормотала она.
Ирка поглядела на нее с сочувствием и некоторой завистью. Понятно, у Таньки душа болит, что родители волнуются, но все-таки здорово, когда есть кому за тебя волноваться.
– Зато как она обрадуется, когда мы выберемся. – Ирка попыталась подбодрить подругу и тут же честно добавила: – Хотя, когда это будет, мне лично неизвестно.
– Эй, девчонки, вы тут что, заблудились? – окликнул их веселый голос.
Подруги обернулись. Неподалеку, в тени деревьев, виднелась высокая фигура. Вроде бы молодой парень. Ирка прищурилась – темнеет, только лицо хорошо видно. Курносое, добродушное.
Парень широко, открыто улыбнулся.
– Нам к шоссе, – настороженно буркнула Ирка.
– Могу провести, – немедленно предложил парень. – Идемте!
– Нам сказали – здесь дорога, – все еще настороженно ответила Ирка, хотя чувствовала, что ее недоверие к неизвестному парню тает. Было в нем что-то удивительно располагающее.
