О занятиях Брайана Айрис тоже почти ничего не знала. Она из вежливости иногда спрашивала о его работе, но он никогда не посвящал ее в свои дела, ограничиваясь ничего не значащими фразами и уверяя, что это не интересная тема для беседы.
Фирма, в которой работал Брайан, специализировалась на переработке нефтепродуктов, и ее филиалы находились в нескольких городах страны. По служебным делам он нередко выезжал туда. Из некоторых поездок Брайан возвращался быстро и обычно звонил Айрис. Если у него было свободное время, они встречались, если нет – ограничивались телефонным разговором.
Порой Брайан задерживался в поездке на несколько дней. Айрис заметила, что обычно это случалось, когда он ездил в Бирмингем. Вначале она не придавала этому значения, думая, что такова производственная необходимость. Но именно оттуда Брайан приезжал сам не свой. Нет, он не давал выхода своему раздражению, не срывался на ней, но она видела, что он напряжен и не может расслабиться. В такие дни он овладевал ею напористо и яростно, хотя никогда не делал ничего неприятного для нее.
Несколько раз она пыталась осторожно намекнуть ему, что уже прошло какое-то время, они стали ближе друг другу и, может быть, стоит пересмотреть их отношения и снять запрет «не влюбляться». Но в этом вопросе Брайан оставался суров и непреклонен, в лучшем случае делал вид, что не понимает ее намеков – а может быть, и действительно не понимал их.
Как бы Айрис ни уговаривала себя не относиться слишком серьезно к связи с Брайаном, но помимо воли с каждой встречей она влюблялась в него все сильнее и он становился ей все ближе.
Айрис все больше страдала из-за неразделенного чувства. Ну почему, думала она с горечью, в жизни все так нелепо? Я нравилась многим мужчинам, а мне не нравился никто. Стоило мне наконец влюбиться, как именно этому мужчине я и не нужна. А может, я и не влюблена? Просто надоело быть одной и хочется, чтобы была семья – муж, дети. Но ведь ничего этого мне не хотелось ни с кем другим. Я даже подумать не могла, чтобы кто-то из моих прежних знакомых мог стать моим мужем. Мне кажется, я не выдержала бы и месяца совместной жизни.
А с Брайаном совсем другое дело: я хочу, чтобы он всегда был рядом со мной. Я закрываю глаза и отчетливо представляю, как мы живем вместе. Утром звенит будильник, мы вскакиваем и наперегонки бежим умываться, потом завтракаем на кухне. Он целует меня на прощание и уходит на работу, вскоре выхожу из дома и я. Ближе к концу рабочего дня он звонит мне и предлагает посидеть вечером в каком-нибудь ресторанчике. Или мы встречаемся дома, и я готовлю вкусный ужин. Если хочется романтики, сидим при свечах. Брайан пробует мою стряпню, хвалит все приготовленные блюда – хотя я не бог весть какая кулинарка – и смотрит на меня с благодарностью и восхищением. Потом мы сидим в гостиной, Брайан читает газету, я – книгу или мы вместе смотрим новости по телевизору. Поздно вечером мы идем в спальню и любим друг друга страстно и неистово. И через некоторое время засыпаем, крепко обнявшись… Обидно, что это только мечты…
