- Ну нет, - запротестовал Вовка. - Ты сначала скажи, где редиску взял.
- Нам тетя Оля дала, - бубнил, как сонный, мальчик, не мигая глядя в лицо Вовке.
- А не врешь?
Мальчик молчал, а напуганная девочка расплакалась.
- Заворачивайте назад, - скомандовал Вовка.
И когда они подошли к грядке, где росла их редиска, Вовка вырвал две штуки, приложил их к пучку мальчика и затрясся от возмущения.
- Что же ты врешь про тетю Олю, - закричал он. - Это наша редиска. Видишь, одинаковая. Совсем, совсем похожая.
Ему не жалко было редиски, но желание отличиться взяло верх. Он открыл дровяник, загнал туда малышей и закрыл их на крючок. Сначала дети молчали, потом захныкали, а вскоре оттуда раздался рев. «Ничего, ничего, голубчики, посидите немного. Сейчас сбегаю к Павлику, он разберется». А в голове радостные мысли: «Я первый поймал воров».
Павлика дома не оказалось. И чтобы не ходить домой и не слышать из сарая детский плач, Вовка остановился на дороге, по которой должны были идти из магазина дедушка с Валериком, и стал ждать. Вскоре они показались. Захлебываясь от радости, Вовка рассказал им, как поймал воров, и очень удивился, что дедушка не похвалил его, а чуть ли не бегом пустился домой. Открыл сарай, выпустил оттуда детей и начал угощать их конфетами. Когда они успокоились, взял их за руки и отвел домой. Удивило Вовку и то, что дедушка даже не спросил, где они взяли редиску. Домой вернулся он сердитый. Весь день молчал и только вечером заставил Вовку еще раз повторить утреннее происшествие.
- Не думал я, что ты на это способен. Я думал, ты добрый, - сказал дедушка, всматриваясь ему в глаза. - Котенка жалеешь, с Тузиком играешь, а малышей в сарай. Как же это, Вовка?
- Так они же воры, - уныло сказал Вовка.
- Нет, Вовка. Воры не такие…
- Дедушка! - вмешался Валерик. - А ты его самого посади туда на ночь. Пусть узнает, хорошо ли там.
- Но, но, ты не больно-то, - запротестовал напуганный Вовка. - Я редиску не воровал, и нечего мне в сарае делать.
Каждый вечер перед сном Павлик обходил огород вдоль забора и все замечал, а утром, просыпаясь раньше всех, снова выбегал в огород. Чужих следов не было. Но однажды утром возле сарая он отчетливо увидел следы ног, ведшие в густые кусты смородины. «Похоже, Костины», - подумал Павлик. Рядом были следы побольше. Почти на четвереньках, осторожно отклоняя росистые ветки, он пополз по следу и неожиданно натолкнулся на Вовку.
- Ты что здесь делаешь? - спросил Павлик.
