- Я? - вскочил на ноги перепуганный Вовка.
- Да, да. Ты.
- На вашем огороде? - продолжал он тянуть время.
Потом, отряхнув прилипшую к коленям, к локтям и животу землю, шмыгнул носом и ответил:
- Уголек наш сбежал. Вот что…
- Как сбежал?
- Так. Я всегда с ним сплю. Сегодня просыпаюсь, а его нет. Убежал. Вот я и пошел искать. Они с Тузиком, когда жарко, в вашей смородине прячутся.
- Так то когда жарко, а сейчас утро…
- А может, ему и сейчас жарко. Откуда ты знаешь? Черным всегда жарко…
Вовка взглянул хитрыми глазами на Павлика, повернулся и засеменил короткими ножками к калитке.
«Врет он про котенка», - решил Павлик и пошел за ним.
- Мы нашли следы сначала на нашем, а потом и на вашем огороде, - сказал Валерик.
- Чего же вы раньше не сказали?
- Сначала сами хотели проверить. Пойдем покажу.
На рыхлой земле между кустами смородины и штакетником забора Павлик сразу увидел следы Кости и другие, незнакомые.
Погода стояла сухая и жаркая. Уже с десяти утра раскаленное добела солнце нагревало воздух так, что ни о какой работе не было и речи. Одно спасение - речка или водоем. И только под вечер, когда солнце уходило куда-то за Ропшу и уже не жгло, а только грело, ребята расходились по домам, брали лейки и поливали засохшие за день грядки.
Когда ребята прибежали на поляну, они увидели дядю Мишу, сидевшего на берегу с удочкой.
- Здесь не клюет, - предупредил Валерик и побежал к ребятам, уже барахтавшимся в воде.
- А ты чего не купаешься? - спросил Павлика Карасев.
- Я к вам. Ребята нашли следы у нас и у Валерика на огороде. Они идут от соседнего, никем не занятого участка. Пойдемте покажу.
- Ладно, иди. Я следом.
Минут через десять Карасев шел по тропинке вдоль забора. Вдруг две штакетины подались немного вперед и разъехались в стороны. В образовавшуюся дыру влез улыбающийся Павлик.
- Хорошо придумано? Смотрите, - позвал он дядю Мишу. - Видите следы? Вот эти, поменьше, Костины. А вот большие наверняка того парня, о котором я вам говорил.
- Да, здесь есть над чем подумать, - сказал Карасев. - Ну, а пока пойдем рыбачить.
Карасев поднялся и пошел на речку к оставленной удочке. «Пора заниматься Костей и его дружком», - решил он.
