По традиции пассажиры дружно зааплодировали, и Пантелеймон не остался в стороне – восторженно бил в ладоши, как простой смертный, как будто и не было в его жизни тренировочных лагерей и виртуозно исполненных ликвидаций.
…В здании аэровокзала он задержался: вынул карту, изучил ее вновь, хотя и без того помнил все назубок. Ему предстояло сейчас пересечь город на автобусе и выехать на окраину, где его будет ждать – спаси, Господи, и сохрани – вертолет.
Обет! – напомнил себе протодьякон.
Но он зарекся насчет самолетов, а вертолет – машина другая. Про вертолет он не клялся и решил повременить. Бог его знает, как пойдет дело.
Вертолет доставит его не в саму Зуевку – конечный пункт его путешествия, а в точку, довольно удаленную от него. Там его будет ждать проводник.
С проводником они отправятся вниз по реке, до селения Крошкино, и это странствие займет целый день. В Крошкино он переночует, где Бог укажет, и спросит лошадей. Здесь возможны проблемы: о Зуевке идет дурная молва, и местные могут заартачиться: откажутся, например, везти.
А лошади – незнакомцу – тоже, естественно, не дадут.
Лошадь – протодьякон усмехнулся глупости этой мысли – она та же корова: существо драгоценное.
Что ж – тогда останется прибегнуть к соблазну. Деньги обычно решают все, недаром Пантелеймону выделили приличную сумму. Если же и они не помогут, протодьякон прибегнет к гипнотехнике, что, в принципе, крайне нежелательно и допускается Секретной Службой лишь в исключительных случаях.
Потому что любое гипнотическое воздействие есть подавление свободной воли человека, дарованной ему Богом.
И еще Пантелеймон подозревал, что таежные жители по естеству своему окажутся невосприимчивыми к гипнозу. Последнему хорошо поддаются интеллигентные городские барышни, среди которых немало истеричек, а вот в тайге истерикам не место, там не до дури: надо трудиться от заката до рассвета и не думать об абстрактных вещах.
* * *
Пилот вертолета был своим человеком, состоявшим в штате Службы. Служба внедрилась в авиацию и подумывала о космических войсках. Это Гагарин мог заявить, что в космосе нет никакого Бога! А в действительности Бог есть везде, только дикари-атеисты о том не ведают.
Пилот знал, кого переправляет и куда, – не знал только цели путешествия. И предпочитал ею не интересоваться. Меньше знаешь – крепче спишь.
– А почему бы не махнуть прямо до Зуевки? – поинтересовался Челобитных. – К чему эти реки да лошади?
Вертолетчик усмехнулся:
