Собственно, что тут говорить «объект», когда ясно было, что перед ними – звездолет неизвестной цивилизации, стоящей по своему уровню развития довольно близко к цивилизации Терры. Такого в истории человечества еще не случалось.
До сих пор удалось обнаружить только три цивилизации класса I (находящиеся на до–машинном уровне — т.е. в каменном веке). Из них только одна (в системе 82–Эриадна) бесспорно была палеолитической культурой. Остальные две (в системах Эта Кассиопея и Сигма Павлина) по мнению многих ученых не были разумными, а лишь обладали инстинктами строительства домиков или гнезд. Как ехидно выразился один критик «если за ними признавать разум, то наших галок надо считать просто гениальными».
Еще туманнее обстояло дело с классом V, цивилизациями, находящимися на пост–машинном уровне развития. Более 20 лет были известны «флэйкеры», но относительно них было не понятно: то ли это и впрямь сверхцивилизация, то ли некое мощнейшее и сверхсложное метагалактическое явление, не имеющее прямого отношение ни к жизни, ни к разуму в человеческом понимании.
Существование цивилизаций класса II (машинных докосмических) никто не оспаривал, что и понятно: всего четверть тысячелетия назад к этому классу относилось человечество.
Существование цивилизаций класса IV (суб–сверхцивилизаций) предполагалось при условии, что флэйкеры – все–таки являются сверхцивилизацией, а значит, между ними и обычными машинными цивилизациями класса III должно быть переходное звено.
Что касается самого класса III, то до настоящего момента был известен только один его представитель – человеческая цивилизация. Согласно классификатору (см. приложение к Хартии), она принадлежала к подклассу III–b (машинная космическая цивилизация, оперирующая в окрестности порядка 100 световых лет от материнской звезды).
До настоящего момента… А в настоящий момент «Лигерон» пересекся со звездолетом иной цивилизации, принадлежащей к тому же классу III, подклассу не ниже «b».
Хартией подобная встреча была предусмотрена сразу в двух разделах:
Раздел 7. Первичное исследование планетарного пространства.
Пункт 4: «В случае, если при первичном исследовании, непосредственно на целевой планете, или в ее орбитальной окрестности, будут обнаружены признаки присутствия машинной цивилизации класса III–b или выше: исследовательской группе надлежит осуществить первичный контакт, проявляя предельную доброжелательность, и провести максимум исследований, не злоупотребляя, однако, гостеприимством указанной цивилизации, после чего покинуть окрестности планеты».
