Казалось, Мариан умела читать его мысли.
— Этот Джилмер ведет себя ничем не лучше какого-нибудь варвара, явившегося с Периферии, — заметила она.
— Если бы! — вздохнул Эрджил Джунс. — Если бы он был с Периферии, нам бы не пришлось иметь с ним дела.
— К сожалению, как видите, пришлось, — сказал Иоким Сарнс.
Толстые ковры императорского дворца… Ковры, по которым некогда ступали ноги Дрейгоберта VIII, Клеона II, Стэннелла VI, да что там говорить, даже такого злодея и изверга, как сам Амменетик Великий!
Теперь они приглушали поступь Джилмера I, самопровозглашенного Императора Галактики и Повелителя Всех и Вся. Джилмер досадливо пнул ковер носком сапога. Он привык слышать, как звонко и гордо постукивают каблуки, еще издали возвещая о его появлении.
А теперь получалось, что человек, целиком сделанный из металла, ступает по дворцовым коврам совсем бесшумно. Точно крадется. И это ему не нравилось.
Он откинул голову и поднес к губам бутылку. Огненная жидкость обожгла горло. Отпив еще один большой глоток, он отбросил бутылку. Она ударилась о стену и разбилась. Испуганные слуги бросились наводить порядок.
— Зря выбросили, — сказал Верджис Фенн.
Джилмер укоризненно взглянул на командующего своим флотом.
— Почему? Да там таких еще полным-полно! — и он злобно крикнул слуге: — Тащи мне еще одну, такую же. И еще одну для Верджиса! — Слуга опрометью бросился исполнять приказание.
— Ну, понял? — сказал Джилмер Фенну. — Клянусь Галактикой, да нам и за сто лет не израсходовать всех запасов Трентора!
— Наверное, вы правы, — ответил Фенн. Он был поспокойней и потише, чем его главнокомандующий.
Возможно, просто более тактичный. И вообще мало походил на лидера. Задумался на секунду-другую, а потом добавил: — Но вообще-то Трентору понадобилось куда больше ста лет, чтоб собрать все это. Возможно, даже целая тысяча лет.
— Ну и что с того? — ответил Джилмер. — Ведь именно это мы и хотели заполучить, верно? И хоть этот Дейгоберт был отъявленным трусом, никто прежде не осмеливался напасть на Трентор. А мы это сделали! И теперь все, что здесь есть, мое!
Слуга возвратился с бутылками. Поставил их на стол из хрусталя и серебра и удалился. Джилмер выпил.
Вообще, если сосчитать все, что он выпил за последние два дня, он бы не то что видеть, даже ходить и говорить не смог бы. Однако победа опьяняла сильнее алкоголя.
Джилмер Победитель — вот кто он отныне такой!
Верджис Фенн тоже пил, но более умеренно.
— Да, теперь весь Трентор наш, кроме университета. Вот уже семь дней сопротивляются эти сумасшедшие.
