Четыре бокала грейпфрут–джуса, три кофе — и перед страдальческой физиономией Рэя сидел уже не опустившийся алкаш, нарушавший покой героев Конан Дойля (трогательный пиетет к автору я пронес с раннего детства, где на книжной полке рядом с важно испещренным «sic!» и «N. В.!» «Капиталом» и удивительно ясным и понятным «Кратким курсом» стоял толстый томик с любимым «Голубым карбункулом»), а элегантный джентльмен с чуть усталым, но приятным лицом и умными глазами.
— Вот вам на всякий случай югославский паспорт. Алекс, пожалуй, в Каире он больше подойдет… Скажите, а вы не допускаете мысли, что это проверочная комбинация Центра?
— В чем ее смысл? — удивился я.
— Вам перестали верить и специально разыграли всю эту историю с Генри.
— Совершенно это исключаю! Какие у них основания? Скорее это ваши проделки! — Я хохотнул и почувствовал, что меня чуть подташнивает — не пей херес, дурак Алекс, будто ты не знаешь, как вредны для печени крепленые вина!
— Опять вы за свое, Алекс! Откуда у вас такие мысли? Выпейте еще кофе! Какой нам смысл направлять своего человека к вашему Генри? Неужели нет иных способов?
— А почему бы и не направить? — усмехнулся я — Напрасно вы мне не доверяете. У меня много недостатков, но есть одно достоинство: я никогда не вру! (Бедная моя душа, гореть ей в аду вместе с Алленом Даллесом!) Если я уж перешел Рубикон и пошел на риск, то иду со своими друзьями до конца с открытым забралом. Держу пари, что это ваш человек.
— Клянусь, что нет! — Играл он так же искренне, как и я, нам бы обоим в Королевский Шекспировский.— Уверяю вас, что мы не знаем этого человека!
— Откуда же он узнал об «Эрике»? — не отставал я.
— Все это нам вместе предстоит распутать…
— О'кей! Не будем спорить! Допустим, я устанавливаю этого человека, но он отказывается от контактов со мной. Что делать?
— Возвращайтесь в Лондон. Мы задействуем другие силы.
— А если меня хватает полиция?
— Это уже слишком. За что?
— Не знаю. Но что мне делать в этом случае?
— Строго придерживайтесь легенды, звоните в Лондон по телефону, который я вам дал. Скажете, что это телефон вашей фирмы. Вы чем–то недовольны?
— Скажем прямо, что не очень вы беспокоитесь о моей безопасности.
— Не стоит преувеличивать степень риска. Что вы еще хотите от нас?
— Мне нужны деньги, и немалые…— Я нежно улыбнулся — Сколько вы мне даете на всю командировку?
— Мы оплатим все ваши расходы — Он усмехнулся, — За вычетом трат на «гленливет» и негритянок.
