– И говорить совестно: артиллерийских снарядов всего-навсего по десять на ствол.
– Не повоюешь!
Опять склонился над картой.
– Один выход, капитан, – направить их на ложный след.
– Идея, конечно, хорошая, но отряд – не иголка, Иван Петрович.
– Ложные позиции, отвлекающий маневр… Давайте думать в этом направлении. И уходить в чащобу. Пока не установим связи со штабом армии и не добудем оружия и боеприпасов, о прорыве думать не приходится.
– Значит, партизанская война? – спросил Серегин. – Если местное население поддержит, что-то может и получиться.
– Определенно поддержит.
День угасал. Стремительно, как это бывает в лесу, надвинулась темнота. Млынский зажег керосиновую лампу, посмотрел на часы.
– Через пятнадцать минут соберите командиров. Посоветуемся.
Командиры прибыли точно в назначенное время. Вид их порадовал Млынского: подтянутые, посвежевшие. Только Петренко пришел небритым, ворот гимнастерки растегнут, виден грязный подворотничок, пистолет повис на покосившемся ремне. Как бы демонстративно, прошелся вразвалку на виду у Млынского. Раз, второй. Только тогда опустился на скамейку.
Всем бросилась в глаза нарочитость поступка, поэтому майор, естественно, не мог оставить его без внимания.
– Товарищ старший лейтенант, после совещания приведите себя в порядок, и чтобы никогда больше я не видел вас этакой мокрой курицей.
Командиры дружно рассмеялись.
Петренко наклонился к сидевшему рядом Вакуленчуку.
– Что бритого, что небритого, пуля все равно найдет, – прошипел он.
Мичман толкнул его локтем в бок.
– Помолчал бы!..
Серегин развесил на стене карту с нанесенной оперативной обстановкой. Млынский подошел к карте, окинул ее взглядом и медленно, спокойно сказал:
– Приятного в моих словах будет мало. Я так понимаю: лучше горькую правду выложить, нежели красивую ложь. Наша партия всегда учила нас этому. Мы находимся в окружении врага. Фронт откатился далеко на восток. – Майор провел карандашом по жирной красной линии, обозначавшей линию фронта. – Теперь до него сто, если не больше, километров. По данным нашей разведки, немцы готовят карательную операцию, рассчитанную на уничтожение нашего отряда. Связи с действующей армией мы пока не имеем. Я говорю "пока" потому, что мы не теряем надежды установить ее. Несколько дней назад с таким заданием мы направили надежных разведчиков, но они еще не возвратились, не дали знать о себе. Судя по обстановке, боя нам не избежать, а боеприпасов у нас маловато, продовольствия тоже, а вот раненых – многовато.
