И сразу был вознагражден.
— Сигнал с пеленга в шестьдесят градусов! — ликующе воскликнул он. — Параметры…
Да, именно там сейчас находилось «пятно». Уолт готов был поклясться, что видит его, хотя как он мог различить его в темноте?
— Странный сигнал, — подытожил Вальтер свое сообщение.
— Может, что-то с аппаратурой? — спросил Уолт.
— Моя показывает то же самое, — подал голос Воравка.
— Бред собачий! — выругался Вальтер. — Сигнал не исчезает…
РВ-91 шел с почти звуковой скоростью, и пеленг на любой наземный источник должен был измениться.
— Прибавляю скорость, — сказал Уолт.
— Задание! — предупредил его штурман.
— У нас есть время.
Прошло минуты три.
— Пеленг? — снова спросил Уолт.
— Без изменений, — оператор тяжело вздохнул.
— Угу, — добавил Воравка. — Такое вот кино.
— Пора ложиться на курс, — забеспокоился штурман. — Взгреют нас на базе…
— Чему быть, того не миновать, — сказал Воравка, прекрасно понимая, что взгреют не его.
Все говорило о том, что погоню надо бросать. Офицеров предупреждали, что никаких «летающих тарелочек» в природе не существует, все это досужие вымыслы. Да и Уолт не мог припомнить летчика, которому бы доверял и который признался бы, что видел «нечто». Ходили всякие слухи, но слухи есть слухи.
И все же Уолт колебался.
— Источник раздвоился! — вскричал Тухшерер. — Пеленги 040 и 070!
Уолт мельком взглянул на плывущие внизу огни поселков. Они горели ровно и безмятежно.
Если он сейчас уведомит пункт наведения истребителей-перехватчиков, то оттуда запросят маяк-ответчик РВ-91, автомат даст отзыв, земля уточнит на экранах местонахождение самолета и прощупает локаторами весь район.
Все будет сделано, как должно, машина завертится, и…
— Пеленг 040 замер! — доложил Вальтер. — Такое впечатление, что источник опустился на землю!
— Нет пеленга… — добавил он растерянно.
— Какого? — быстро спросил Уолт.
— Никакого, — ответил за Вальтера Воравка.
Итак, все решилось само собой. Странный объект исчез, и нет смысла вызывать землю. Уолт не знал, огорчает ли его это или радует. Что-то во всем этом было не так.
7.35 по вашингтонскому времени — 14.35 по московскому
Диспетчерский зал Северо-американской энергетической системы мало чем отличался от московского.
В Калифорнии утро еще только занималось, тогда как над улицами Бостона, Нью-Йорка, Филадельфии уже стлался сизый дымок автомобильных выхлопов. Деловой ритм ускорял обороты гигантской производственной машины, которая за сутки перемалывала больше вещества и потребляла больше энергии, чем десяток действующих вулканов.
