Нет, таких птиц он положительно никогда не видел. И чтобы они такой кучей — тоже. Может, это и есть необычное? Ворона, галка или там попугай, а клюв должен быть. Должен — и точка.
А еще радуга над ними. Переливается струями, будто течет. Забавно! Небо-то чистое…
Бертон представил, как он обо всем этом доложит, и хмыкнул. Страха он не испытывал вовсе.
— Эй, там, на базе! Можно ли считать необычным, если у птиц нет клюва?
— Докладывайте по форме!
— Есть, сэр! На семнадцатой миле обнаружил стаю подозрительных птиц. Облепили провода. Клюва не имеют, сэр! Форма тела неопределенная. Еще радуга над стаей, переливчатая.
Вот тебе, получи ежа в желудок!
Ледяное молчание, само собой. Переваривает офицер… Давай, давай, полезно.
— Как насчет агрессивности поведения?
«Вот дурак», — подумал Бертон.
— Отсутствует!
— Опишите объект подробней.
Бертон описал.
— Хорошо, разберемся. Продолжайте наблюдение объекта.
Разберется такой, как же… Понасажали идиотов в штаб. Такой девушку поцеловать без циркулярчика не решится. Ладно, все это ерунда.
Кружа над просекой, Бертон стал размышлять. Тревога, видать, не шуточная, раз их всех подняли и велели искать, неизвестно что. Так что лучше оставим смешки. И если эти птицы, которые все-таки никакие не птицы, стали причиной тревоги, а он их первый заметил, то из этого, раскинув умом, можно кое-что извлечь. Рассказ очевидца, снимки…
Но… как извлечь пленку из опечатанной фотоаппаратуры?! Бертон длинно выругался.
10.15 по вашингтонскому времени — 17.15 по московскому
С той минуты, когда посыльный офицер ворвался к нему, Лукасу казалось, что он очутился в каком-то неподвижном стеклянном убежище, а мир вращается вокруг с бешеной и призрачной скоростью.
Ревя сиреной, машина мчалась по пригородному шоссе, так, что все другие шарахались в сторону, и вой сирены, мелькание поворотов, визг покрышек был самым подходящим аккомпанементом тревожному голосу радио, которое шофер пустил на полную громкость. Если верить диктору, то планета напоминала собой вдруг остановленный на полной скорости экспресс, где все летело и рушилось друг на друга.
Лукаса смутно удивило, что радио все-таки работает, но он тут же сообразил, что есть автономные источники энергии и, следовательно… Что — следовательно?
Лукас не успел додумать мысль, потому что офицер повернул к нему свое внешне бесстрастное лицо.
— Как вы думаете, профессор, это только начало?..
«…Или уже конец?» — Лукас угадал непроизнесенное.
