— Послушайте…
— Заявляю это со всей ответственностью. Нагрузка снимается с тех линий, которые полностью отключены, и перемещается на линии, по которым мы даем ток. Такое впечатление, что «потребители» способны летать со скоростью сверхзвукового лайнера. Страна в опасности. Вы меня слушаете?
— Да. Слушаю и думаю. Если по стране перемещается нечто более материальное, чем надувной шарик, то ПВО засекло бы эти перемещения.
— Значит, вы полагаете, что мы тут бредим?
— Нет, я далек от этой мысли.
— Тогда помогите.
— Чем?
— Пошлите по всем магистральным линиям, их списки я вам дам, армейские вертолеты. Поднимите в указанных районах на ноги всех специалистов, полицию, национальную гвардию, армию, наконец.
— Но это же…
— До тех пор, пока это не будет сделано, пока мы не выявим «потребителей» и не обезвредим их, система не сможет функционировать.
— Вы умываете руки?
— Совет директоров Объединенной энергетической, все компании, весь наш персонал делает все возможное. И невозможное. Наши силы, однако, не соответствуют масштабу проблемы.
— Хорошо, я доложу ваши соображения, хотя видит бог… Вы можете хоть что-нибудь сказать о предполагаемой природе этих ваших «потребителей»?
— Ничего, кроме того факта, что они быстро движутся и обладают фантастической энергоемкостью… Да, только что нам стало известно о предложении, высказанном русскими учеными. Но, вы сами понимаете…
— Ясно, кое-что я уже сопоставил. Благодарю вас. Держите нас в курсе.
— Обязательно, господин советник.
9.03 по вашингтонскому времени — 16.03 по московскому
Ищите необычное, думал Бертон. Что они там, с ума посходили?
Такого невразумительного приказа он ни разу не получал. «Прочесать квадрат Z-3!» — «Есть, сэр» — «Обстрелять объект…» — «Слушаюсь, сэр» — «Доставить этих парней…» — «Понятно, сэр!»
Ищите необычное…
В сердцах Бертон сплюнул на пол. Вокруг все было самым обычным — лес по сторонам, просека внизу, мачты на ней. Вертолет шел, как по линеечке. Имперской гордости римлян — их прямым дорогам — было далеко, очень далеко до победной прямизны энерготрасс. Линия рассекала землю, невзирая на реки, топи, горы, словно препятствий не существовало вовсе. Так, впрочем, оно и было, и это давно никого не удивляло.
Как не удивляли и сами мачты, эти ни на что не похожие металлические гиганты, которыми в считанные десятилетия проросла земля. Для таких, как Бертон, они всегда были — и всегда будут. А как иначе?
Ищите необычное. Что прикажете считать необычным? Эту стаю галок вдали? Ишь, провода облепили… Нет, скорей это вороны. А впрочем, черт их там разберет, этих птиц! Хоть бы их всех потравили, только суются в двигатели, когда не надо. Хокс чуть не гробанулся при взлете…
