Бальг вдруг почуял запах, принюхался. Умопомрачительный аромат юной красавицы витал в воздухе. Она страстно звала к себе, буквально кричала «Приди!» Ни один кволг в поднебесном мире не смог бы воспротивиться ее зову.
Бальг вспомнил как когда-то был влюбчив до безобразия. Не мог и приложиться к горлышку пузыря, без того, чтобы немедленно в кого-нибудь не влюбиться. Больших трудов стоило избавиться от этой пагубной привычки, и вот теперь он снова готов все бросить и мчаться за бахромчатым гребнем без оглядки!
Так Бальг и сделал. Если бы он поступил более осмотрительно, то заметил бы, что трава вокруг неестественно примята и к запаху красавицы примешивается другой запах.
Он сделал всего несколько шагов, а затем произошло то, чего следовало ожидать. Тело Бальга взвилось в воздух, захваченное каким-то жгутом. Он на миг увидел перед собой квадратное отверстие, а в следующий момент погрузился во тьму.
«Вот все и кончилось», — решил он. А ведь жизнь казалась такой прекрасной, когда Бальг не думал о своих ошибках.
Против пессимистичных ожиданий Бальга, на нем не сомкнулись зубы и его не раздавили мышцы пищевода. В него не ввели яд и не погрузили в пищеварительную жидкость. «Всего лишь ловушка», — подумал Бальг. По крайней мере некоторое время он еще останется жить.
«Расслабься и постарайся получить удовольствие», — как говаривал незабвенный Вмениш. Сладкий запах истекающей страстью юницы был здесь в безумной концентрации.
Бальг принял копулятивную форму и сразу почувствовал, что путы ослабли. Его правая верхняя конечность наконец обрела достаточную свободу, чтобы он смог поднести ко рту пузырь с настойкой и выпить. Жидкость возымела двойное действие. Во-первых, попав внутрь организма и, в соответствии с предназначением, пройдя положенные превращения, сгладила разницу между жизнью и смертью, тем самым, приведя Бальга в более устойчивое состояние духа. Во-вторых попав на путы, растворила их в местах попадания, тем самым позволив кволгу освободиться.
Он решил дорого отдать свою жизнь. А если повезет, вообще оставить ее себе.
Щелкнул замок, крышка откинулась и над Бальгом зависла верхняя часть отвратительного существа. Кожа его была в мелких дырочках, он буквально тонул в собственных выделениях и внутри него непрерывно урчала и булькала перевариваемая пища. Мелкие глаза, похожие на капельки росы, стекающие по мясистому листу нолга, с любопытством смотрели на пленника.
Бальг сосредоточился, собрал все силы, подпрыгнул к потолку и спланировал существу на затылок. Оно визжало недолго, вскоре успокоилось — Бальг ввел ему парализующий яд. Теперь можно спокойно заняться проникновением. Мозг у существа был, правда, слабоват, но при некоторой доработке годился. Введя аксоподию, Бальг пошарил внутри, ища подходящее место для своего тела. Существо обладало двумя легкими, но в конце концов могло обойтись и одним.
