Такс с минуты на минуту мог появиться здесь. Поэтому Кену позарез нужно было раздобыть оружие. Быстрый взгляд на помещение уверил его, что здесь ничего нет, кроме легкого стула. Холанд вернулся в коридор, нашарил выключатель и включил свет. Единственное, что можно было назвать оружием, так это наполовину пустую бутылку из-под виски, которую удалось обнаружить в одной из кают.
Вернуться же назад Кен не успел, так как Такс уже спускался по лестнице и мог заметить его. К тому же Джонни, услыша шаги, закрылся изнутри на ключ. Кен, зажав в руке бутылку, скрылся в другой, незапертой каюте. Он видел сквозь оставленную щель, как Такс остановился перед дверью Джонни и, найдя ее запертой, изобразил на лице удивление. Замешательство длилось лишь одно мгновение, уже в следующее Такс достал из кармана нож с длинным лезвием, нажал на ручку двери и сильнейшим ударом выбил замок. Лицо Джонни, увидевшего Такса, приняло восковой оттенок.
– Скажи мне, дружок, – ласковым тоном начал Такс, – кто это открыл тебе дверь?
– Я ничего не знаю, – ответил Джонни, загипнотизированный видом оружия и прижимаясь к стене так, будто она – его самая надежная защита. – Может быть, О'Брайен забыл запереть ее. Да и что это может значить, если я уезжаю.
– Это верно, – подтвердил Такс, сунув оружие в карман. – И скажу больше: ты совершишь последнее путешествие… Мой патрон больше не выносит тебя, и я его понимаю. Я приготовил тебе комфортабельную бочку с цементом.
– Вы не посмеете сделать это со мной! – закричал Джонни, выпучив от страха глаза. – О'Брайен не способен на такое предательство. Не подходите ко мне!
Дверь каюты осторожно приоткрылась – и сзади Такса появился Кен. Он поднял руку с бутылкой над головой гиганта. Но тот своим острым слухом уловил еле слышный скрип двери. Мгновенно обернувшись, Такс в доли секунды оценил обстановку и, уклонившись в сторону, избежал удара по голове. Удар пришелся по плечу, не причинив гиганту вреда, хотя бутылка и разбилась, осыпав Такса осколками стекла. Новая попытка Кена не увенчалась успехом: он не только не достал бандита, ушедшего снова от удара, но сам получил такой апперкот, что от боли пошатнулся и застонал. Почти одновременно Такс свалил ударом ноги и рвавшегося к двери Джонни и, отскочив к стене, прижался к ней спиной, создав себе таким образом позиционное преимущество для атаки.
– Значит, ты нашел дружка? – спросил Такс со злобным огоньком в глазах. – Это тебя не спасет: моя бочка достаточно велика и для двоих. – Его рука нырнула в карман. Вооружившись ножом, гигант злорадно поддел: – С кого начнем?
