С замирающим сердцем Кен взобрался на палубу и, следя за каждым движением своего врага, пополз под шум, производимый Таксом, который стучал по днищу бочки. Слишком значительное расстояние не позволяло Кену напасть на Такса внезапно. А по-другому с этим вооруженным гигантом одному нечего было и пытаться справиться. Понимая, что только вдвоем с Джонни можно обезвредить владельца яхты, Кен ползком стал продвигаться к трюмному отверстию.
Неожиданно Такс поднял голову и выпрямился. Кен распластался на палубе, замер, не шевелясь, сердце его бешено заколотилось в груди. Такс исчез за такелажем и, прежде чем Кен успел сделать малейшее движение, вернулся с мешком на плече. Высыпав содержимое в бочку, Такс опять направился в сторону от люка.
Кен стрелой метнулся к отверстию и в одно мгновение оказался в узком и плохо освещенном коридоре. В него выходило четыре двери, в одной из которых торчал ключ. Холанд повернул его, открыл дверь и вошел в маленькую каюту.
Узник лежал на койке. При появлении незнакомца он удивленно поднял глаза, отметив, что вошедший стоял у двери, прислонившись к ней, с трудом переводя дыхание.
– Я находился возле судна и случайно подслушал, что от вас хотят избавиться, – проговорил Кен дрожащим голосом. – Убить, положить в бочку, залить цементом и опустить на дно.
Джонни выпрямился.
– Опять штучки О'Брайена, – со злобным смехом сказал он. – Быть может, вы думаете меня напугать? Дурак! Убирайтесь вон!
– Нам нельзя терять ни минуты. Такс уже готовит бочку. Нам двоим, может, и удастся его одолеть, но время работает против нас.
Джонни внезапно понял, что безумно напуганный человек, стоявший перед ним, не разыгрывает его. Вспомнились убийственный взгляд О'Брайена, настойчивость, с которой он требовал написания письма Хильде. Все говорило Джонни о том, что покровитель сестры хочет с ним расправиться, что услышанное от незнакомца – правда.
Дыхание опасности смело Джонни с койки. Он заметался по каюте.
– У этого садиста есть пистолет, – безнадежность звучала в голосе жертвы. – А у нас нет ни малейшего шанса справиться с таким сильным человеком, да еще и вооруженным.
– Его нужно оглушить, – убежденно произнес Кен. – Не выходя из каюты, конечно, мы Такса не одолеем. Пошли!
– Отдайте мне ключ, – потребовал Джонни. – Я запрусь, а вы съездите за полицией.
Сердце Кена упало при виде робости и бледности компаньона. И он почти не удивился, когда услышал решение Джонни.
– Я не хочу ни во что вмешиваться и не пойду наверх.
