С поразительным терпением, прижимая к себе Лео, Свитинг ждал более двадцати минут в тени колонны подходящего момента. Наконец дежурный закрыл журнал, посмотрел на часы и убрался в соседнее с холлом помещение.
Молниеносно проскользнув в дверь, Свитинг промчался по вестибюлю, покрытому ковром, и, прыгая через несколько ступенек по лестнице, исчез за первым поворотом в тот самый момент, когда дежурный появился в вестибюле снова.
Не слыша за собой сигналов тревоги, Свитинг заспешил вперед.
Было без десяти двенадцать, когда он достиг шестого этажа и позвонил у двери номер 45. Открыла ему сама хозяйка. Ее домашний халатик бледно-голубого цвета был совершенно воздушен. Увидев незнакомого мужчину, девушка хотела закрыть дверь, но тот успел вставить ботинок в образовавшуюся щель.
– Не беспокойтесь, мисс Дорман, – произнес гость с вежливой улыбкой. – Я пришел по поводу Мориса Верда и вашего брата. – Он с удовлетворением отметил, как она побледнела, и решил, что испуганная женщина легко согласится на все условия. – Меня зовут Рафаил Свитинг, – представился посетитель. – Я друг Джонни.
– Я не могу вас сейчас принять. Уходите.
Свитинг улыбнулся.
– Я не хотел бы быть назойливым, мисс Дорман, но уверяю вас, что сведения, которыми я располагаю, очень важные.
– Какие сведения?
– Они касаются вашего брата.
После секундного колебания Хильда пригласила гостя войти.
Свитинг последовал за ней в салон, роскошно обставленный. Он снял шляпу и уселся в кресло. Лео примостился рядом.
– У меня есть сведения относительно вашего брата, которые я хочу продать, – начал наступление Рафаил.
– Вы собираетесь меня шантажировать? – спросила девушка, открывая серебряный портсигар и доставая сигарету.
– Это нельзя назвать шантажом. Я продаю товар. Мои сведения стоят пятьсот долларов.
– Вы воображаете, что я держу такие деньги дома, – презрительно бросила она.
– А почему бы и нет? Даже у вас в квартире налицо признаки немалого достатка, и для вас, по-моему, пятьсот – очень небольшая сумма. Но если у вас нет денег, вы можете мне дать небольшую драгоценность в залог, которую завтра обменяете у меня на деньги.
– Посмотрим сначала, что это за сведения.
Свитинг довольно улыбнулся.
– Ведь не думаете же вы, что я вам так все и выложу, не получив предварительно ни денег, ни драгоценностей. У женщин нет постоянства в словах, я знаю их повадки.
– Ну ладно, я хочу тем не менее знать, о чем пойдет речь… Подождите минутку!
В ее спокойствии было нечто такое, что заставило Свитинга насторожиться.
