— Что вам еще не ясно, товарищ следователь? — грозно спросила она. — Почему вы отрываете людей от дела?
Следователь сказал грустно:
— Свидетельница, садитесь…
Брюховецкая опустилась на стул, как наседка на яйца — раскинув крылья и заклохтав. Крот, привстав при виде дамы и снова обретя сидячее положение, впился в нее своими черными точечками.
— Я вынужден извиниться перед вами, — сказал он. Брюховецкая насторожилась:
— Передо мною?
— Именно… Когда я останавливал свою машину, я чуть было не задел вас…
— Чуть было не задел! — передразнила Брюховецкая. — Надо внимательно ездить!
Следователь спросил скороговоркой:
— Вы видели этого гражданина, свидетельница? Когда это было?
— Спросите его — когда это было!
— Это было в тот момент, когда вы бросились к месту происшествия, — пояснил Крот.
— Вас не спрашивают, свидетель, — перебил следователь. Крот застенчиво втянул голову в плечи:
— Прошу прощения… Я вас сразу узнал… Лицо жертвы, даже возможной жертвы, нельзя забыть… Но вы были так встревожены событием, что даже не заметили опасности.
— Я не заметила? Как это — я не заметила? Я все заметила!
— Во всяком случае, прошу прощения, — попросил Крот.
— Пожалуйста, — проворчала Брюховецкая, — ездить надо аккуратнее! От этих машин теперь хоть носу не показывай… Штрафовать его будете, товарищ следователь?
Следователь не ответил, но спросил:
— Значит, вы утверждаете, что машина этого гражданина чуть-чуть не задела вас, когда вы бежали с тротуара к месту происшествия?
— А я вам что- жаловалась на него?
— Свидетельница, отвечайте на вопрос — был ли факт опасности для вас в момент перехода проезжей части со стороны машины этого гражданина?
— Вы что меня путаете? — насторожилась Брюховецкая, чувствуя что-то неладное.
— Я вас не путаю, свидетельница! Отвечайте на вопрос — грозила вам опасность со стороны какой-нибудь машины, когда вы приступили к переходу через проезжую часть?
— Они все летели как угорелые! — сказала Брюховецкая на всякий случай.
— Свидетель Крот, — сказал следователь строго. — Выйдите в коридор и ждите. Я вас позову.
Крот пожал небольшими чугунными плечами:
— Пожалуйста.
Он безучастно встал и удалился куда велено, оставив на стуле портфель.
Следователь глянул в дело, нашел имя-отчество Брюховецкой и сказал:
— Марья Петровна, я подозреваю, что этот гражданин — подставной свидетель. В наших с вами интересах доказать это. Он хочет втереться в обстоятельства дела. Разве вы не поняли, что он для этого делает вид, как будто вас узнал? Если он вотрется — нам будет трудно доказать виновность обвиняемой. А она — виновна. А он будет доказывать, что она невиновна. Это ее свидетель!
