— А я не дерзю, то есть держу, дерзаю, как правильно? Я интересуюсь. Кроме шуток: по-моему, вы всегда пьете, при мне, во всяком случае.
— Ну, что же делать, — опрометчиво заметил Караев, — если мне, как только я тебя увижу, хочется выпить.
Сказал — и тут же пожалел об этом. Повисла пауза. Маша, державшая короля, поставила его на прежнее место.
— Послушайте, я знаю, что я некрасивая, но это не дает вам право меня оскорблять.
— Вообще-то я не собирался тебя оскорблять, просто неудачная фраза.
Маша посмотрела на него долгим взглядом, затем встала, пошла в прихожую, стала одеваться. Караев ей вслед бросил:
— Это скрытая цитата из Омара Хайяма, он сказал:
Мне говорят: «Поменьше пей вина,
В том, что ты пьянствуешь, скажи нам, чья вина».
Лицо возлюбленной моей повинно в этом,
Я не могу не пить, когда со мной она.
Так что каждый слышит то, что ему хочется услышать. Маша в нерешительности остановилась.
— Давай, поворачивай обратно, ты не права, я тебе уже все доказал.
Девушка повесила плащ обратно на вешалку, вернулась.
— Прямо у вас, как у Высоцкого: «Я тебе уже все доказал».
— У нас, как у Караева.
— В самомнении вам не откажешь. А вы даже не встали.
— А ты хотела, чтобы я побежал за тобой, стал уговаривать, да?
— Девушки любят, когда их уговаривают.
— Пить будешь? — спросил Караев.
— Вообще-то я не пью, — колеблясь, сказала Маша, — тем более самогон.
— Ты на этикетку посмотри, — предложил Караев, — читать умеешь, или у вас на экономическом только считать учат, ну?
Маша раздельно, по слогам произнесла:
— Си-ерр-а, голд.
— Ниже.
— Те-ки-ла, текила. А с виду — самогон, очень похожа по цвету.
— У меня есть два объяснения на этот счет.
— Ну, не такая уж я глупая, — иронически заметила девушка, — мне и одного хватит.
— …Во-первых, несмотря на все многообразие жизни, в природе существует всего-навсего семь цветов, во-вторых, в вашей деревне, видимо, окромя самогона отродясь ничего не пили, поэтому почем тебе знать.
Маша покачала головой.
— А вы злой, не упустите случая поддеть провинциальную девушку, и, между прочим, я не из деревни, к вашему сведению, а из города.
— Провинция — это не обязательно деревня, — сказал Караев, — я сам тоже провинциал, обидного в этом ничего нет, и вообще, мир держится на провинциалах. Однако прения затянулись, пить будешь?
— Нет, не буду, я не пью, тем более с работодателем.
— Это правильно, — согласился Караев, — мне надо брать с тебя пример, а то я пью с кем попало: с подчиненными, с ментами.
