— Какие у тебя длинные ноги, — заметил он.
— Это комплимент? — серьезно спросила Маша.
— Нет, констатация факта.
— А что бы вам не сказать мне комплимент? — в голосе наконец прозвучало кокетство.
— Это не входит в программу.
— В какую программу, сегодняшнего вечера? — спросила девушка.
— В программу наших взаимоотношений, — пояснил Караев.
— Я знаю, что я некрасивая.
— Ты белыми играешь или черными? — спросил Караев.
— Надо разыгрывать, а вы не ответили. — Она взяла с шахматной доски две пешки, спрятала за спиной, затем выставила кулачки.
Караев ткнул в один. Белая.
— Вам ходить, — с вздохом говорит Маша, — везет же.
— Попрошу без зависти, — сказал Караев, делая ход, — длинноногая девушка не может быть некрасивой или, вернее, девушка с длинными ногами уже красива.
— Наконец-то выпросила, я знаю, что я некрасивая, но все равно спасибо.
— Мария, уймись, — попросил Караев.
— А может быть, вы надеетесь выиграть, — насмешливо спросила девушка.
— Не без этого, — признался Караев.
— А вот это напрасно. Я хорошо играю, в нашей семье я была чемпионом.
— Тебе мат, — объявил Караев.
Маша ошеломленно смотрела на доску.
— Это неправда.
— Правда, горькая, но правда.
— Это, как его, как у вас получилось? Это нечестно!
— Будешь отыгрываться? — спросил Караев.
— Конечно, буду, это у вас случайно получилось. Расставили фигуры, начали новую партию.
— На этот раз вам не удастся так быстро у меня выиграть, — решительно сказала Маша.
— Хорошо, — согласился Караев, — я выиграю у тебя медленно.
Партия в самом деле затянулась. Маша комментировала ходы Караева словами типа: а вот это вряд ли у вас получится; даже и не думайте; и вы надеялись, что я этого не замечу; рискованный ход; вам в смелости не откажешь.
Это стало раздражать Караева, и он, сделав очередной ход, встал и отправился в кухню. Маша спросила вслед:
— Вы что, сдаетесь?
Караев не оборачиваясь, бросил:
— Коммунисты не сдаются.
Оставшись одна, девушка поднялась, торопливо подошла к лежащей на кресле сумочке, достала из нее зеркальце, поправила волосы, положила его обратно и так же торопливо вернулась на свое место, неловко уселась, пытаясь скрестить ноги, это ей кое-как удалось.
Появился Караев. В одной руке он держал за горлышко большую бутылку, а в другой маленький поднос, на котором были две рюмки, солонка и нарезанный лимон. Сел и спросил:
— Выпить хочешь?
— Послушайте, а вы случайно не алкоголик? — подозрительно спросила Маша.
— Не дерзи, — сказал Караев.
