В кабинет вошла Маша, стала протирать пыль.
— ПОЛЫ Я закончила, — сказала она, — можете ходить.
— Ничего, если я еще немного посижу? — попросил Караев.
— Конечно, — разрешила девушка, — можете сидеть, а если хотите, можете даже лечь.
И усмехнулась.
«Дерзит», — подумал Караев. Несколько дней назад, когда Маша занималась уборкой, он прилег на диван и мгновенно заснул. Уходя, Маша разбудила его со словами: «Проснитесь, спящий человек беззащитен».
— У вас там шахматы, вы играете? — спросила девушка.
— Очень редко.
— Я тоже давно не играла, — заявила Маша.
— Звучит как предложение, — заметил Караев.
— А вы не хотите? — спросила девушка.
— Мы говорим обиняками.
— А вы предпочитаете прямоту, чтобы все говорилось прямым текстом. Но я же девушка, — в ее голосе не было кокетства, скорее утверждение.
— Неужели? В наше время это большая редкость.
— Я хотела сказать, женщина, дама, а дама только дает понять.
— Хорошо, женщина, — согласился Караев, — иди расставляй фигуры.
— А может, вы это сделаете, а я пока закончу здесь и приму душ?
— Может. Кстати, знаешь, как чукча женился на европейской женщине и на вопрос: «Ну, как тебе жена?» ответил: «Хорошая, только грязная больно, каждый день моется»?
Шутка не возымела успеха.
— Вам воды жалко? — спросила Маша.
— Нет, не жалко, неудачно пошутил, извини. Впредь, когда приходишь ко мне, можешь сразу идти в ванную, — сказал Караев.
— Спасибо, но у нас в общежитии с водой все в порядке. Так мы будем играть в шахматы, или вы боитесь проиграть?
Караев встал и пошел в другую комнату, взял шахматную доску, сел на пол и принялся расставлять фигуры. Шахматы ему кто-то подарил, он не был большим любителем. Последний раз ему довелось играть в армии, двадцать лет назад, играл он тогда довольно сносно, даже владел парой комбинаций, конечно, ему было далеко до Остапа Бендера, с ходу разыгравшего защиту Филидора, но индийскую защиту он тоже знал.
Вскоре появилась Маша с капельками воды на шее и на лбу.
— Я готова, мы будем играть на полу?
— Конечно, — сказал Караев, — садись, на чем стоишь.
У Маши на лице вновь появилась странная усмешка.
— Вы думаете, что, сидя на полу, вам удастся меня обыграть?
— Садись, не дерзи старшим, — миролюбиво произнес Караев.
— Прямо вам слова не скажи, — укоризненно заметила девушка, неуклюже пытаясь сложить ноги по-турецки, — а эту ногу куда сувать? Помогите, пожалуйста, вон как вы ловко сидите.
— Караев протянул руку, взял девушку за лодыжку и поправил ее.
