Увидев короля, проходившего мимо клетки, Тараканыч вскочил и закричал:
— Ваше химичество! Не губите! Ваше химичество, служить буду как пес! Готов выполнить любое злодейство! Проверьте меня, ваше химичество…
Шаша Бесподобный даже не остановился. Тараканыч проводил его взглядом и вздохнул:
— Не верит, морда синтетическая…
Наступила ночь казни. Тысячи непутяков собрались на площади, окружив эшафот. Горели факелы. Танцующее пламя освещало пустые, похожие на вареные яйца, глаза непутяков и мрачные зубцы Мусорных гор. Король сидел в своем стоматологическом кресле, установленном на специальном постаменте.
По его знаку приговоренных вывели из клетки.
Тараканыч бухнулся на колени. Его подняли, дали пинка, и он побрел, скуля и плача. У Сида подкашивались ноги, он опирался на Редькина. Коля все еще не терял надежду, но когда их повели к эшафоту, у него вдруг закружилась голова.
Он остановился, его подтолкнули. От толчка к нему вернулась способность соображать.
— Сид, — прошептал Редькин. — Тяните время… Начинайте с Тараканыча… Можно откусить мизинец…
Наконец все трое взошли на эшафот.
— С кого начнем? — спросил король, обращаясь к «людоеду».
Бледный Джейрано указал на чародея.
— Почему с меня?! — взвился Тараканыч. — Почему с меня?! Будем считаться!
Король не возражал.
— Шла машина темным лесом за каким-то интересом, — начал считалку чародей, ударяя в грудь то себя, то Редькина. — Инте-инте-интерес, с черной ветки кто-то слез. Закричал на весь он лес, выходи на букву «С». Буква «С» не подошла — выходи на букву «А». Буква «А» не подошла — отправляйте поезда. Если поезд не пойдет, пассажир с ума сойдет. Этот поезд не пошел. Пассажир с ума сошел!
Последнее слово выпало Тараканычу, но он тут же ткнул пальцем Редькина, добавив:
— И ты тоже!
— Начинай! — крикнул Шаша Бесподобный.
Сид беспомощно смотрел на Колю, прося глазами совета.
Непутяки притихли в ожидании редкого зрелища.
— Ваше химичество! — обратился Коля к Шаше Бесподобному. — Выслушайте мое последнее желание…
— Говори! — разрешил король.
— Позвольте мне перед смертью подышать чистым воздухом.
— Просьбу удовлетворить, — милостиво изрек король. — Принести сюда кислородную подушку!
Подушка была доставлена, и Коля, сунув в рот шланг, с наслаждением вдохнул живительный воздух. Он старался выиграть время, но подушка опустела, а помощи не было.
— Начи-най! — приказал король, и здоровенный непутяк, взойдя на эшафот, подтолкнул Колю к Сиду.
Редькин в последний раз оглянулся вокруг, вздохнул, с сожалением взглянул на мизинец, похожий на молодую морковку, и поднес его к растерянному лицу Джейрано. Котлетоглотатель, облившись потом, закрыл глаза и открыл рот.
