ГЛАВА ДЕВЯТАЯ,
в которой едва не совершается преступление
На следующий день Тараканыч долго совещался с королем, вернулся возбужденный и, хлопнув Редькина по плечу, объявил:
— Хватит, Николя, валять дурака! Этой ночью совершим злодеяние. Мы тут с химичеством подумали и решили для начала опустошить Храм Цветка.
— Как?! — не выдержал Коля. — Похитить тюльпан? Но это же единственное растение, оставшееся у ха-мизонцев!
— Потому его и надо ликвидировать, — сказал маг, потирая руки. Он поглядел на Редькина и нахмурился. — А ты, мон шер, мне что-то не нравишься… Может, тебе с нами не по пути?
— По пути… — Коля вздохнул. — Просто очень неожиданно…
— Настоящее зло — всегда неожиданно, — важно изрек чародей. — Слушай мой план. Летим мы с тобой на воздушном шаре. Ночью повиснем над Храмом. Я спускаюсь на крышу, ты остаешься в кабине. Дальше пустяки: ключ у меня есть, проникаю в святилище, срываю лютик — и назад. Да, чуть не забыл: возьмем с собой непутяка, чтоб присматривал за тобой. Ты уж не обижайся…
— Понимаю. — Коля невесело усмехнулся. — Доверяй, но проверяй…
— Умница, — похвалил Тараканыч. — А сейчас отдыхай. Ночью спать не придется!
— Лучше я погуляю, — сказал Редькин. — Надо побыть одному.
— Имеешь право, — согласился чародей и, свистнув непутяка, приказал ему сопровождать Колю.
В отчаянии брел Редькин куда глядят глаза. Позади топал «телохранитель».
«Что же теперь делать?» — спрашивал себя Коля и не находил ответа. Можно было, конечно, отказаться от полета, навлечь на себя гнев короля… Погибнуть от рук непутяков — какая, жалкая участь… Да и что это изменит? Рано или поздно они смогут управлять шаром…
Редькин остановился у котла, где толпились непутяки, ждущие лакомства. Конвоир тоже подошел к котлу, втягивая носом волнующий запах. Варево густело на глазах, и вот уже вся компания начала жадно отрывать куски смолы.
Конвоир оглянулся на Редькина, потом на котел и, не выдержав искушения, накинулся на любимое блюдо.
Через несколько минут он уже валялся с блаженной физиономией.
«Наелся», — подумал Коля. — «Пусть радуется!»
И он пошел дальше в одиночестве. «Бежать!» — мелькнуло в голове. Но бежать было некуда. Со всех сторон лежали Мусорные горы.
Он поднялся на Шлаковую вершину и огляделся. До самого горизонта тянулось царство хлама и грязи. Редькин присел, оставшись наедине со своими тяжелыми мыслями.
«Ну что ты мучаешься?» — зашевелился инстинкт самосохранения. — «Велика беда — сорвать цветок! Разве мало букетов приносил ты из леса, чтобы потом выбросить их в мусоропровод? Разве дрожала твоя рука, рвущая ромашки и маки?
