— Пробежал на кухню, а потом на лестницу черного хода, — сказал мужчина в пижаме.
— Ход на чердак здесь?
— Забит.
— Благодарю!..
Волошин выбежал из кухни и по черной лестнице помчался вниз. Уже добежав до второго этажа, он услыхал голос милиционера:
— Товарищ бригадмилец! Здесь он! Задержан!
Волошин увидел Фенимора Куприна.
— Книга! Где старинная книга?! — крикнул он и, не ожидая ответа, запустил руку за пазуху жулика.
Книга была там. Волошин вытащил ее.
— Вы не имеете права! Я купил ее! — заорал Фенимор Куприн. — Я буду жаловаться!
Уже спокойно Волошин сказал милиционеру:
— Доставьте его в отделение, товарищ старшина. А я найду старуху, у которой он выудил эту книгу.
Он побежал к воротам. Толпы книжников, как кучевые облака, все еще блуждали по тротуарам: ни милицейские свистки, ни погоня за жуликом не могли их рассеять. Волошин пробрался на то место, где он оставил старуху и девушку в зеленом плаще, но ни той, ни другой не нашел. Несколько раз он прошел по тротуарам, зорко поглядывая по сторонам. Старуха и девушка исчезли бесследно…
Волошин решил отправиться в отделение. К своему удивлению, он нашел там, кроме Фенимора Куприна, и девушку, которая хотела купить у старухи французские книги.
— Наконец-то! — обрадованно воскликнула она. — А я пришла как свидетельница. Этого жулика надо хорошенько проучить.
— А старушка где? — спросил Волошин.
— Видали?! Потерпевшая даже не явилась! А меня приволокли! Безобразие! — завопил Фенимор Куприн.
— Гражданин Феклин, помолчите! — спокойно приказал дежурный.
— Я не знаю, где она сейчас, — стала объяснять Волошину девушка. — Ее буквально за руку уволокли в сторону, когда началась кутерьма с этим жуликом. Я только слышала, как какой-то тип крикнул ей: «Уходи, бабка! Его поймают, тебя по судам затаскают!» — и потащил старуху в толпу. Как хорошо, что вы спасли эту книгу! Ее непременно нужно сдать в Ленинскую библиотеку.
— Книгу нельзя никуда сдавать, гражданка, — официальным тоном произнес дежурный, оторвавшись от акта, который он составлял. — Это вещественное доказательство.
— Ничего, сдадим потом, — успокоил девушку Волошин. — Но как нам найти старушку? Ведь она потерпевшая, она владелица книги, которую мы спасли.
Девушка пожала плечами:
— Не знаю…
Дежурный по отделению записал ее показания. Выяснилось, что девушку зовут Тася (Анастасия), а фамилия ее Березкина и что она студентка французского отделения Института иностранных языков.
Волошин и Тася вместе вышли из отделения милиции и направились к площади Свердлова. По дороге они говорили о книгах, о шахматах, о боксе. Со смехом и с возмущением Тася вспоминала, как Фенимор Куприн на ее глазах «покупал» у старухи древнюю книгу. Ей было жалко бедную старушку.
