Самая древняя группа пород охотничьих собак. Эти собаки, способные к разнообразной охоте почти без всякой дрессировки, лишь в силу охотничьего инстинкта, близкого к первобытному, инстинкту дикого хищника, сопровождали охотника и помогали ему добывать пищу в северной лесной зоне Европы и Азии.
В связи с развитием в Европе сельского хозяйства и животноводства, рубкой лесов под пашни и выпасы сокращались значимость охоты, как основного средства существования человека. Охотничья собака становилась ненужной, но не исчезла, а лишь изменила свою профессию. Охотничий инстинкт принял у нее новую форму и стал проявляться не в преследовании зверя и нападении на него, а в умеренном подгоне домашнего животного к стаду и защите стада от нападения диких хищников. Известны немецкие, бельгийские, шотландские и другие породы европейских овчарок, ее прямые потомки. Лишь в северных европейских странах (Гренландии, Норвегии, Швеции, Финляндии) сохранилось небольшое число собак, в натуральном виде используемых для охоты. Южнее они превратились в собак-пастухов, сторожей или просто в декоративных собак. К ним относятся разные породы шпицев, маньчжурская лайка, чау-чау, бельгийская шиперке и боковые отдельные ветви — пинчеры и терьеры. Вся эта большая группа именуется шпицеобразными, хотя правильней бы назвать ее лайкообразными. В древние времена лайкообразные собаки были широко распространены и в южных районах, в частности на Кавказе и в крымских, степях, о чем свидетельствуют изображения собак на художественных изделиях и черепа, найденные в раскопках древних поселений и могильников.
В таежной зоне СССР, где сохранилась промысловая охота, лайка не потеряла своего значения охотничьей собаки и в настоящее время. Социально-экономические изменения коснулись и лаек, находящихся на современной территории Советского Союза. Эта группа собак разделилась на три производственные группы: охотничью, пастушью и ездовую. Охотничьи лайки сохранились в таежной полосе, где охота является основной профессией населения. Пастушьи лайки сложились в полосе тундры, где население занимается оленеводством. Выход к побережью Северного Ледовитого океана и освоение этих суровых арктических территорий способствовали возникновению ездового собаководства. Оно значительно старше транспортного оленеводства и в отличие от него позволяет оседло селиться на морском берегу и по берегам больших рек, заниматься охотой на морского зверя и рыбной ловлей. Туда, в царство вечных льдов, где отсутствуют корма, за человеком могло следовать только одно домашнее животное — собака. Все три производственные группы, имеющие общее происхождение, близкие по основным признакам экстерьера, постоянно соприкасаются и естественно смешиваются.
