В настоящее время насчитывается свыше 400 различных пород собак. Ни одно домашнее животное не имеет стольких разнообразных и малосходных форм. Например, крупные доги достигают высоты в холке 100 см и более и массы до 70 кг, высота же маленькой декоративной мексиканской собачки чихуа-хуа не превышает 18 см, масса ее лишь около 600 г. Способность собак различных пород к изменчивости и образованию новых форм объясняется следующими причинами: широким распространением их на всех континентах в резко различных условиях окружающей среды, кормления и содержания; разнообразным использованием и вследствие этого узкой специализацией пород, что выражается в приспособленности типа высшей нервной деятельности и в специфических формах экстерьера. На разнообразие форм влияет и то, что существует значительная группа пород, не имеющих каких-либо полезных качеств и разводимых только с любительскими целями. В этом случае заводское искусство человека направлено не на получение наиболее полезных форм, а на выведение оригинальных по внешности собак, часто с признаками ослабленной конституции, граничащими даже с вырождением или уродством.
В собаководстве пользуются так называемой производственной классификацией, разделяющей все породы на группы в зависимости от производственного использования. По видам использования советские кинологи различают три группы пород собак: служебные — применяемые в вооруженных силах и в народном хозяйстве; охотничьи — используемые для промысловой и спортивной охоты; декоративные — не имеющие практического использования. Каждая производственная группа разбивается на отдельные подгруппы близких по происхождению или использованию пород: лайки, гончие, борзые, терьеры, таксы, легавые, спаниели, овчарки и т. д.
При изложении стандартов пород в них не указаны требования к зубной системе, которые одинаковы для всех пород охотничьих собак и подробно описаны в отделе общего экстерьера. Недостатками считаются: мелкие, редкие, кариозные, стертые преждевременно (не по возрасту) зубы. Все отклонения от нормального, ножницеобразного, прикуса независимо от степени выраженности, а также отсутствие резцов, что мешает определению правильности прикуса (асимметричный клещеобразный прикус, недокус, перекус и бульдожий прикус), — дисквалифицирующие пороки. Допускаются стертость резцов и поэтому образование клещеобразного и близкого к нему прикуса у собаки старше 6 лет. Дисквалифицируются кастраты, одно- и двусторонние крипторхи, а также собаки с дисплазией, установленной рентгенологическим путем.
