Так, в северных районах Урала охотничьи собаки коми смешиваются с оленегонной лайкой ненцев. Помеси их образуют переходные группы и одинаково успешно применяются для охоты и пастьбы оленей. В Восточной Сибири промысловые собаки смешиваются с северо-восточными ездовыми и также используются для обеих служб. Однако различные условия существования и направленный отбор способствовали становлению пород, резко отличающихся по конституциональным и экстерьерным признакам, охотничьим и рабочим качествам.
До Великой Октябрьской социалистической революции распространение лаек было ограниченным и не выходило за пределы северных промысловых районов. Это были типичные примитивные породы, приспособленные к местным условиям содержания и использования. Разбросанность населения, живущего в небольших поселениях, стойбищах и чумах в тайге, позволяла содержать собак без привязи, на свободе. С весны, с прекращением охоты, их, как правило, не кормили, и они жили на подножном корме, самостоятельно добывая себе пропитание (разоряли гнезда, ловили птенцов, птиц, мышей и др.). Все это делало лаек самостоятельными, предприимчивыми и неприхотливыми, способными обходиться без каждодневной опеки человека.
В центральных районах России не знали лайку и не ценили ее охотничьих качеств. По свидетельствам современников, «интеллигентным охотникам» не интересно было охотиться с лайкой — «мужицкой» собакой, пригодной только для промысла, а не для спортивной охоты. Только отдельные из охотников-кинологов уделяли ей должное внимание. Изучали лаек, разводили, охотились с ними и предсказывали ей большое будущее А.А. Ширинский-Шихматов, М. Дмитриев-Сулима, Г. Поплавский и др. Практически кроме статей в охотничьих газетах и журналах о необходимости разводить лаек и вести с ними племенную работу и споров, служит ли признаком вырождения лаек наличие прибылых пальцев, пежин и т. д., эти люди сделать ничего не могли. Их собственные небольшие питомники лаек не оказывали никакого влияния на породу. Их случайные, бессистемные поездки в районы разведения лаек привели к тому, что отдельные местные разновидности и генеалогические группы они принимали за самостоятельные породы и пытались классифицировать лаек по этнографическим группам, находящимся, по их мнению, далеко за пределами исконно таежных мест, где культивировали эту собаку (Самарская и Симбирская губернии, киргизские степи и др.). С легкой руки А.А. Ширинского-Шихматова в кинологической литературе до наших дней фигурировали породы лаек: зырянская, олонецкая, вотятская, карельская, черемисская, башкирская, неврольская, печорская, томская, пермяцкая, гиляцкая, остяцкая, мансийская, тунгусская, ламутская, бурятская, сойотская, юракская, самоедская, ездовые лайки и др.
