После рождения щенка выделяют 5 периодов его развития. Период новорожденности (1–15 дней). Щенок приспосабливается к условиям послеутробного существования, у него появляются пищевая реакция и сосательный рефлекс. Развиваются свойства терморегуляции, зрения, слуха. К концу периода открываются глаза, раскрываются слуховые проходы. Появляются первые элементы двигательной реакции — ползание, во время которого щенок опирается не только на ноги, но и на голову.
Молочный период (15–60 дней). Основным кормом в первой половине остается молоко матери. Со второй половины в рацион щенка уже вводят другие, более концентрированные по своим питательным свойствам корма. В это время организм приспосабливается к более интенсивному и разнообразному кормлению, которое необходимо для его роста и развития.
Появляется способность усваивать эти корма в качестве основных. Молочный период отмечается ростом и прорезанием зубов, появлением новых условных рефлексов, связанных с изменением среды (отъем от матери, передача в новые условия). Постепенно появляются первые условные рефлексы, вначале на запахи и осязательные раздражители, позднее на зрительные и слуховые.
Во второй половине периода в центральной нервной системе преобладают процессы возбуждения. Появляется ориентировочный рефлекс, способствующий приспособлению щенка к окружающей среде. Щенок принюхивается к каждому новому запаху или незнакомому предмету, прислушивается к каждому звуку, проявляя как бы своеобразное любопытство и любознательность — рефлекс «что такое»? Дифференцированное торможение в это время еще слабо и неустойчиво. Шерстный покров состоит из густого, мягкого пухового волоса. Только в конце периода начинает появляться остевой волос, заметно пробивающийся на спине и по бокам. У жесткошерстных пород становятся заметными усы и борода, появляется жесткий пучок волос у корня хвоста, по которому обычно пытаются определить жесткость будущей шерсти.
Приблизительно с 3-недельного возраста движения щенков значительно совершенствуются, становятся более разнообразными. Малыши садятся, ходят, бегают, ложатся в разных позах. Несколько позднее у них появляются элементы игр и борьбы между собой. Проявляется голос, который постепенно видоизменяется по силе звуков и разнообразию тонов. Щенки скулят, лают с игривой или угрожающей интонацией, рычат. Одновременно проявляются первые зачатки оборонительной реакции. Во время игр, борьбы, а иногда и во время кормления щенки угрожающе рычат, становятся в оборонительные позы, наступают друг на друга. Некоторые из них уже проявляют оборонительную реакцию в пассивной форме: прячутся при появлении чужих людей, при виде незнакомых предметов или животных; мочатся, визжат и затаиваются, если до них дотрагиваются или берут на руки: пассивно ложатся на спину при наступлении других щенков или встрече со взрослой собакой и т. д. Эти первые признаки трусости, легко устранимые в молочном периоде, позднее трудно поддаются исправлению.
