Примерно с 20-дневного возраста щенки узнают своего воспитателя, проявляют радость при его приходе, в общении с ним, если воспитатель нагибается к щенкам или поднимает их, они пытаются облизать его. В это время щенок должен быть толстым, иметь свободную, образующую складки и легко отстающую кожу, быть длинным, отличаться короткими и толстыми, особенно в запястьях, ногами. Толстые ноги — один из признаков хорошего костяка в дальнейшем, конечно, при благоприятных условиях развития.
В предполовой период (2–6 месяцев) происходят значительные преобразования организма под влиянием интенсивного роста, развития и внутрисекреторных явлений. Перевод на новые, более концентрированные, обильные и питательные корма стимулирует усиленное развитие органов пищеварения. Молочные зубы сменяются постоянными. На всем теле появляется остевой волос. В начале периода пигментируется мочка носа (у светлых, пегих и пятнистых собак в молочном периоде мочка носа часто слабо пигментирована).
Во второй половине принимают окончательную окраску радужные оболочки глаз. Постепенно формируются основные черты поведения, конституции и экстерьера. Усиливаются ориентировочная реакция и рефлекс «что такое?». В связи с этим резко проявляется рефлекс первичной и естественной осторожности, сначала в виде робости в незнакомой среде или при встрече с незнакомыми явлениями. При отсутствии воспитательной дрессировки этот рефлекс переходит в трусость. Движения уже в начале периода разнообразны; щенок бегает, борется и играет со сверстниками. При эмоциональном возбуждении пытается подпрыгивать вверх.
На 7–8-й неделе после рождения щенок способен перелезать через небольшие преграды, входить на некрутые лестницы. Позднее, с 3–4 месяцев, укрепляются элементы активно-оборонительной реакции и на ее основе проявляются хищнические инстинкты (преследование домашних животных и птиц, бег за автомашинами). Характерны игривость, бегание за мячом или брошенной палкой (это нужно использовать для приучения к поноске). Возбуждение сменяется кратковременной сонливостью, которая свидетельствует об утомлении щенка. Происходит смена молочных зубов. Крепнут хрящи, вследствие чего устанавливается форма ушей. Во второй половине этого периода необходима осторожная, но настойчивая воспитательная дрессировка. В этот период происходит интенсивный рост плоских костей и увеличение туловища.
Высота в холке увеличивается примерно на 108%, длина ноги за 2–4 месяца — на 40%. Индекс костистости снижается обычно с каждым месяцем (1-й месяц — 39,2; 2-й — 26,5; 3-й месяц — 22,5) и к 4-му месяцу достигает примерно 20 (для разных пород возможны варианты, иные, непохожие цифры у коротконогих собак). Абсолютный обхват пясти к этому времени уже становится постоянным.
