Для полного представления о росте и пропорциях сложения собаки необходимо проводить и измерения и взвешивание.
Для оценки новорожденных и маленьких щенков важнейшее значение имеют показатели массы, так как промеры, особенно линейные (высоты, длины), у них затруднительны и неточны. Для контроля за ростом в 1-й месяц после рождения щенка взвешивают ежедневно, позднее 1–2 раза в месяц. Взрослых собак, принадлежащих любителям, взвешивают и промеряют 1–2 раза в год, В условиях питомника промеры делают 1–2 раза в год, взвешивание — ежемесячно. Контроль за кондициями собак обычно совмещают с ветеринарным осмотром. Взвешивают собак только до утреннего кормления. Лучший показатель хорошего развития щенка и добротности условий, в которых он находится, — скорость роста. Скорость роста так же, как и прибавление в массе или росте, выражается в абсолютных или относительных (процентных) величинах. Собаки разных пород растут неодинаково. У мелких пород и животных, обладающих сухим типом конституции, повышенный обмен. Растут они более интенсивно, рост и половое созревание заканчиваются у них раньше. Крупные, сырые породы растут медленнее.
Развитие — процесс качественных изменений организма, проходящий от образования зародыша до взрослого, способного к размножению животного. Первоначально рост и развитие собаки идут очень быстрыми темпами. Клетка зародыша в течение 2 месяцев (58–65 дней щенности) превращается в организм, обладающий скелетом, мускулатурой, сложными органами (мозгом, сердцем, легкими, желудком и т. д.), которые выполняют разнообразные функции обмена веществ, дыхания, кровообращения и пр. В дальнейшем развитие щенка проходит в виде проявления все более сложных реакций, развития органов зрения и слуха, появления и смены зубов, шерстного покрова, половой и физической зрелости. В процессе роста и развития обнаруживается чередование периодов усиленного роста и развития.
В развитии щенков имеются две основные стадии: эмбриональная (внутриутробная) и постэмбриональная (послеутробная). Рост и развитие организма начинается с момента оплодотворения яйцеклетки. Различают три периода эмбрионального развития: предзародышевый — период развития половых клеток до момента оплодотворения; зародышевый — от момента оплодотворения до сформирования плода, который в основных чертах повторяет развитие молодого организма; плодный — время от конца зародышевого периода до момента рождения.
У диких животных, добывающих пищу охотой, связанной с преследованием и борьбой, срок беременности короткий. Они рождают детенышей на более ранней стадии развития, чем травоядные животные. Собаки унаследовали эту особенность. Рождаемые ими щенята находятся на той стадии развития, когда у зародыша заканчивается рост в длину и только начинается рост в высоту (увеличение конечностей). Поэтому новорожденный щенок в отличие от длинноногих ягнят, телят, жеребят бывает относительно длинным и коротконогим. Многие свойства, которые у травоядных животных развиваются в эмбриональном периоде, у щенков развиваются после рождения (зрение, слух, терморегуляция, способность к передвижению и др.). Рост и развитие щенка в эмбриональном периоде целиком зависят от состояния материнского организма.
