Только в советское время началось систематическое освоение и изучение Севера. Изменились условия промысла, изменились к лучшему и условия содержания и кормления лаек, появились охотоведы-кинологи, занимающиеся этими породами. В отдаленные районы северного собаководства направлялись научные экспедиции, изучавшие породы лаек. В ряде районов создавались государственные и кооперативные питомники охотничьих лаек. В оленеводческих совхозах началась племенная работа с ненецкой лайкой. В районе ездового собаководства на Колыме и Индигирке созданы госплемрассадники ездовых лаек. В результате глубокого изучения была установлена ошибочность этнографической классификации лаек и определено, что большинство указанных А.А. Ширинским-Шихматовым пород никогда не существовало. На основные породы — коми (зырянской), мансийской (вогульской) и хантыйской (остяцкой) в 1939 г. составлены временные стандарты.
Во время Великой Отечественной войны в специальных частях Советской Армии использовались десятки тысяч лаек, вывезенных из районов Урала и Западной Сибири, показавших высокую способность в разносторонней дрессировке, работавших в качестве ездово-санитарных собак, истребителей танков и миноискателей. В послевоенный период Главное управление охотничьего хозяйства при Совете Министров РСФСР развернуло большую работу по сохранению и разведению лаек. Были обследованы основные районы охотничьего промысла, тысячи собак на местах прошли выводки, организована сеть питомников.
В 1947 г. на Всесоюзном кинологическом совещании, созванном Главным управлением, был принят проект Всесоюзного научно-исследовательского института охотничьего промысла о создании на базе имеющегося в СССР поголовья лаек четырех заводских пород охотничьих лаек: карело-финской, русско-европейской, западносибирской и восточносибирской. В последующем были составлены стандарты этих пород, утвержденные Всесоюзным кинологическим советом Главного управления по охране природы, заповедникам и охотничьему хозяйству МСХ СССР.
В СССР насчитывается большое племенное поголовье лаек указанных пород высокого заводского класса, имеющих полную родословную, подтверждающую их чистопородность. Кроме государственных питомников (Всесоюзного научно-исследовательского института охотничьего хозяйства и звероводства, Ярославского облпотребсоюза, Главного управления заповедников и охотничьего хозяйства при Совете Министров РСФСР и др.), чистопородным разведением лаек занимаются многие общества охотников и рыболовов (Московское, Свердловское, Ленинградское, Калининское, Ярославское, Ивановское, Новосибирское, Иркутское и др.). Ареал лаек расширился во много раз. Это уже не примитивная охотничья собака только Севера, она применяется наравне с другими охотничьими породами по всему Советскому Союзу. С ней охотятся в ГДР, Венгрии, Польше, ее можно встретить на международных выставках.
