– Послушай, Пол, – обратился Мейсон, – найди ванную да смочи там полотенце…
– За полотенцем пойдет Френк, – распорядился старший офицер.
Через минуту стало слышно, как бежит вода, а еще через минуту он вернулся даже с двумя обильно смоченными полотенцами.
Через какое-то время Крейн открыл глаза. Взгляд его был почти безумным. Руки шарили в воздухе.
– Где она?
– Кто?.. Успокойся, Джордж, это мы. С тобой все ол райт.
– Где она? – еще раз спросил тот.
– Кто?
– Баба, которая меня стукнула?
Все переглянулись.
– Вы не видели никакой женщины? – спросил Мейсона офицер.
– Нет.
– Джордж! Приди в себя. Никакой женщины тут не было. Что произошло?
Джордж обмотал себе голову полотенцем.
– Чертовщина, – сказал он. – Помощник шерифа поручил мне наблюдение, пока они не раздобудут ключ от этого чертова бюро. Или ордер на его взлом.
– А ключ у кого? – спросил старший офицер.
– У миссис Хардисти. Джек Хардисти как-то говорил – ключ есть и у ее сестры. Во всяком случае, от дома точно.
– Ну и что же случилось?
– А то: я всюду выключил свет и сел, как кот у мышиной норки. Вот, думаю, сейчас кто-то придет, а я его и сцапаю. Сидел тут на ступеньках… И вдруг слышу: в доме кто-то ходит… Значит, вошли с черного хода! Мимо меня никто не мог пройти… Я привстал на ступеньках и заглянул в окно. Ну и увидел… Стоит перед бюро женщина, светит себе фонариком и роется в бумагах. Ненужные бросает прямо на пол… Я решил не входить через парадное, чтобы она не успела удрать от меня через черный ход, сам потихоньку туда пошел. Он и правда был открыт. Я двинулся на цыпочках. Шел как балерина, но, наверное, все-таки чем-то привлек внимание… Увидел женщину прямо перед собой. В руке у меня был пистолет, я схватил ее левой рукой, а она как даст мне по башке чем-то тяжелым! Я грохнулся, пистолет выстрелил, а дальше уже ни черта не помню.
– Ты ее не ранил?
– Я же не целился в нее, хотел схватить – и все. Хотел поймать на месте преступления, понимаете? И не думал, что она пойдет навстречу. Я шел совсем неслышно.
– Беда в том, Джордж, что ты малость глуховат. Тебе только казалось, что идешь неслышно…
– Хватит! – рявкнул Джордж. – Критики нашлись!
– Мы только стараемся установить, как все произошло, – примирительно сказал младший офицер.
– И когда, – дополнил старший.
– А сейчас сколько?
– Минут пятнадцать десятого.
– Значит, это было в девять.
– Кто-то позвонил, что в доме стреляют. Не знаешь, кто мог звонить?
– С той минуты, когда я встретил ее посредине холла, я уже ничего не знаю, – раздраженно сказал Крейн.
