Судья Миханн обратился к Перри Мейсону:
– Есть у вас еще вопросы?
– Нет, ваша честь, пока нет.
Окружной прокурор также отрицательно покачал головой, при этом вид у него был растерянный и недовольный.
– Вот и все, – сказал судья, обращаясь к свидетельнице. – Вы свободны, можете идти.
Невольно в его голосе зазвучала доброжелательная нотка, и Альберта Кромвелл залилась слезами. Громко всхлипывая, она покинула трибуну для свидетелей. В это время бейлиф[3] приблизился к окружному прокурору и подал ему записку.
Коупленд читал записку, и выражение его лица становилось все более озабоченным. Немного помедлив, он обратился к судье Миханну:
– Ваша честь, если суд не возражает, я хотел бы вызвать свидетелей со стороны защиты.
– Ну что же, разрешаем, вызывайте.
Окружной прокурор поднялся со своего места, пересек зал и остановился перед миссис Рональд Бурр, сидевшей в первом ряду в траурном одеянии. Он театрально взмахнул рукой и тоном провинциального актера возвестил:
– С разрешения суда я хочу вызвать для дачи свидетельских показаний миссис Диану Бурр, вдову Рональда Бурра. Она будет моим следующим свидетелем.
– Миссис Бурр, прошу вас подняться на свидетельское место, – сказал судья.
Миссис Бурр была явно удивлена и возмущена, видимо, в ее планы не входило выступление на суде в качестве свидетеля. И она не собиралась скрывать это. Тем не менее она поднялась и прошла на свидетельское место, демонстрируя свой изысканный траурный наряд – торжественный и вместе с тем скорбный. Ответив на предварительные вопросы, она выжидающе взглянула на окружного прокурора, который явно медлил с вопросами, сосредоточивая внимание всех присутствующих на себе.
– Вы когда-нибудь видели, как тонет утенок? – спросил он напыщенным тоном, с нотками драматизма.
На сей раз в зале суда смеха не последовало, все напряженно ждали ответа. Одного взгляда на миссис Бурр было достаточно, чтобы понять глубину скорби этой женщины.
– Да, – тихо ответила свидетельница.
В наступившей тишине было слышно только легкое поскрипывание стульев.
– Где вы видели, как тонет утка?
– Это было в доме мистера Визерспуна.
– Когда это было?
– Мы наблюдали этот опыт примерно неделю тому назад.
– Расскажите суду, как это происходило.
– Мы беседовали… потом Марвин Эйдамс заговорил о тонущем утенке. Мой покойный муж поднял его на смех, тогда Марвин принес утенка и стеклянный сосуд, наполненный водой. Он что-то добавил в воду, и плавающий утенок стал тонуть.
