Запах Шша-Хаа -- запах снега. Приятный и немного горьковатый.
Глаза приблизились к нему на такое расстояние, что он смог увидеть черные дыры зрачков. Шша-Хаа шумно втягивала в себя морозный воздух и наслаждалась слабостью жертвы. Когтистые лапы легли на грудь Ёхи, и ему показалось, что миллиарды тон песка обрушились на него.
Ёха услышал выстрел и только тогда понял, что все-таки смог достать пистолет и нажать на курок. Он выстрелил еще и еще раз. И тогда пришла очередь крика Шша-Хаа. Вжавшись спиной в песок, Ёха отползал, отчаянно отталкиваясь мертвыми ногами. А тонкий пронзительный звук проникал в него, и грозился взорвать черепную коробку изнутри. В клочья. Из ушей толчками пошла кровь. Шею защекотали липкие ручейки. И страх вгрызался в низ живота. Дальше, как можно дальше от нее...
Шша-Хаа замолкла. Лежала темным пятном на песке. Ёха, не веря в свое счастье, смотрел на нее, сжимая обеими руками тяжелого черного спасителя. И тут Шша-Хаа зашевелилась. Приподняла голову и посмотрела на Ёху одним глазом, на месте второго глаза пенился кровавый сгусток. Она защелкала языком и, припадая на одну лапу, вновь устремилась к добыче. Ёха перевернулся на живот и, держа ствол в одной руке, пополз с такой скоростью, с какой никто и никогда из людей не ползал.
Вспомнил. Он вспомнил. Радиосканер остался лежать на камне. Блестит стеклянной шкалой в лучах низкого солнца.
Левую ногу, до этого ничего не чувствовавшую, прострелила боль. Ёха обернулся -- Шша-Хаа вцепилась в унту, и ее яростный глаз буравил взглядом Ёхину ногу. Шша-Хаа мотнула головой не разжимая челюстей, и по меху унты потекло красное. Запузырилось. Урчание хищника странным образом успокоило Ёху и он, тщательно прицелившись, выстрелил в светлое пятно чуть ниже шеи животного. Туда, где по рассказам пограничников, самое незащищенное место. Попал или нет? Шша-Хаа разжала челюсти и отпрянула. И опять визг, визг всепроникающий.
-- Аша, я... Вот... Сейчас... -- Ёха вновь пополз по ржавому песку, чувствуя, как с каждым метром силы покидают его. Уходят сквозь песок в чрево Матери.
-- Аша, звезда, я скоро. -- И в его глазах заплясали точки.
Шша-Хаа перестала кричать и устремилась за ним. Ближе, шаг за шагом. Еще ближе. И внезапно остановилась. Как-будто ткнулась своим тупым блестящим носом в преграду. В стену, высотой в тысячи этажей. Помялась у невидимой черты и, шумно вздыхая, повернула обратно. Здесь заканчивались ее владения. Добыча ушла. Ёхе показалось, что она сокрушено качает головой и жалуется сама себе. Он, задыхаясь, перевернулся на спину и, засмеявшись диким, испуганным смехом, выстрелил еще два раза вслед Шша-Хаа. Попал, не попал, нет никакой разницы. Абсолютно никакой. Продолжая смеяться он опустил взгляд на свою левую ногу, из унты торчала белая кость, обрамленная красным. Ёха вздрогнул и понял, что дальше он не проползет ни метра.
