______________
* В первых русских изданиях название книги переводилось "В огне". (Примеч. ред.)
** В.И.Ленин. Полн. собр. соч., т. 39, с. 106.
То, что прежде Симону казалось извечным законом, по которому одни призваны повелевать, а другие, которых большинство, подчиняться безропотно и беспрекословно, теперь ему представилось как бездна обмана, насилия, произвола. "Надо уничтожить эксплуатацию человека человеком, уничтожить класс собственников, касту правящих, уничтожить все это путем построения общества трудящихся".
Симон окинул пристальным взглядом окружающих его людей. Изнуренные тяжелым трудом, постоянными невзгодами, недоеданием, одурманенные и забитые, они казались послушной безликой массой. Но Симон знает теперь, что в этих массах - величие нации, ее нравственная и духовная сила, в них правда и истина, а значит - и будущее.
Так невежественный, отравленный предрассудками обыватель Симон Полэн пришел к осознанному отрицанию существующего правопорядка, к идеи необходимости переустройства буржуазного общества путем коренных социальных изменений.
Анри Барбюс активно участвовал в политической борьбе не только как художник, но и как общественный деятель. "Озабоченный судьбами народов Европы, он не стал над схваткой, - говорил Жак Дюкло, - он был в полном смысле слова писателем-борцом и принял активное участие в политических битвах, развернувшихся после первой мировой войны". В 1919 году он обратился к писателям мира с призывом создать Международную организацию деятелей культуры, которая должна разъяснять народам смысл происходящих событий, бороться против лжи и обмана. На этот призыв откликнулись многие выдающиеся писатели самых различных творческих индивидуальностей и убеждений. Так в 1919 году родилась группа "Кларте" ("Ясность"). В нее вошли Ромен Роллан, Томас Гарди, Анатоль Франс, Стефан Цвейг, Герберт Уэллс, Томас Манн и другие. Манифест группы, написанный Анри Барбюсом и названный "Свет из бездны", призывал людей к активной борьбе за осуществление общественных и социальных преобразований, он раскрывал существо лживых лозунгов буржуазной пропаганды, он указывал "интеллигенции Европы, - как отмечал Максим Горький, - дорогу к честной, героической работе среди пролетариата, - к работе, которая диктуется всей историей прошлого".
Статьи и речи Барбюса, призывающие интеллигенцию всех стран объединиться и дать отпор врагам демократии и прогресса, свидетельствуют о гражданском мужестве писателя, о его озабоченности участью простого народа. Им присуща страстная вера и убежденность в победу разума над империалистическим безумием. Они находили горячий отклик в сердцах всех честных людей мира. 12 октября 1919 года писатель публикует в газете "Юманите" статью "Мы обвиняем!..", названную по аналогии со знаменитым "Я обвиняю!..", письмом Эмиля Золя президенту Французской республики Феликсу Фору.
