- Капитан Крокс, здесь ребенок, - Баюн кивнул на Андрея.
- Вот как! - протянул Крокс. - А кто просил твоего ребенка забираться на мой корабль? Ты-то, олух, куда смотрел? Кстати, у нас в экипаже тоже есть живность. Эй, Грохотун! Тащи сюда девчонку!
Из лифта появился рогатый робот. Он тащил за руку девочку лет одиннадцати с рассыпавшимися по плечам длинными светлыми волосами. Девочка была в вышитом узорами красивом белом космическом комбинезончике, явно сделанном на заказ.
- Пусти меня, дубина! Кому сказала: пусти!
Девочка яростно вырывалась из могучей лапы Грохотуна и колотила кулачками по его броне. Впрочем, для Грохотуна это было все равно что ничего. Рогатый великан спокойно позволял девочке барабанить по его руке, очевидно, восхищаясь своей силой и прочностью.
- Пусти немедленно! - кричала девочка. - Мой папа прикажет расплавить тебя! Пойдешь на заплатки!
Заметив Андрея и Баюна, она изумленно уставилась на них. Очевидно, она пыталась уяснить, кто они: пираты или пленники.
- Знакомьтесь, - Крокс взял девочку за плечо. - Лависса. Дочь президента Деметры. Мы прихватили ее ненароком. Надеюсь, ее папаша даст нам немалый выкуп.
- Как бы не так! Он не станет и говорить с таким грязным пиратом, как ты! - Лависса гневно топнула ногой.
- Ну и капризная же попалась девчонка, - Крокс покачал головой, будто наблюдал за какой-то непонятной букашкой. - Впрочем, отцы часто любят капризных девчонок. Так любят, что готовы принять любые условия, только чтобы их вернуть. Причем, желательно живыми... Грохотун, ответ с Деметры еще не пришел?
- Настоящие пираты не похищают детей! - крикнул Андрей. - Настоящие пираты грабят космические караваны и сражаются с эскадрами звездного патруля! А вы просто мелкие бандиты!
Капитан Крокс расхохотался:
- Спасибо, что объяснил. В будущем с радостью воспользуюсь твоим советом и ограблю космический караван с золотом. А сейчас прошу меня простить, дела.
Капитан Крокс подошел к навигатору:
- Ложимся на прежний курс. Постараемся догнать наш астероид. Как бы он не улизнул, а то чего доброго не успеем с ним столкнуться!
- Зачем? - вмешался Баюн. - Зачем врезаться в астероид? Зачем взрывать "Странник"?
- Никто и не собирается врезаться в астероид, глупец! - усмехнулся Крокс. - Столкновения не будет. В последний момент мы разнесем астероид из бортовых орудий! А потом включим защиту и "Странник" исчезнет с радаров Деметры.
- Так вот что вы задумали! Вы хотите украсть звездолет, инсценировав его гибель?
