Рогатый робот тяжело развернулся и пробасил из недр своего шлема:
- Все спокойно, капитан. Угрозы нет. Щенок и его роботнянька.
Из лифта показался высокий человек. Даже нет, не человек, а получеловек-полукиборг. Человеческого у него была только левая рука и правая сторона лица. Левая же сторона лица с красным светящимся глазом и все тело были киборгизированы, заменены сложной механической оболочкой робота.
На плече у киборга сидел большой нахохлившийся механический робот-попугай.
- И-идиоты! - ругался он. - К-кретины! Г-грохотун - кретин! Чуть не прихлопнул меня створкой люка. П-протри глаза!
Человек-киборг приблизился к путешественникам, и человеческая половина его рта растянулась в кривой усмешке:
- Добро пожаловать на "Странник". Правда, я вас и не приглашал, да что поделаешь. Вышвырнуть вас в космос я всегда успею.
- Шуточка - глупее не придумаешь, - проворчал Баюн.
Но человек-киборг пропустил его замечание мимо ушей.
- Ах да, забыл представиться. Я, как вы, наверно, догадались, капитан Крокс. Заметьте, настоящий капитан в отличие от некоторых, которые выдававали себя за меня, и использовали мой личный пароль... - и Крокс недобро покосился на Андрея.
- Но мы видели в коридоре урну с прахом. Там написано, что капитан Крокс погиб в бою, - растерялся мальчик.
- П-погиб! Как бы не так! - закашлялся от смеха попугай. - Сснаряд бабах! - все вдребезги! Хорошо хоть голова уцелела!
- Да, славный был бой, - протянул, вспоминая, Крокс. - Мы разнесли вражескую эскадру в клочья, но незадача, в меня угодил неприятельский снаряд. Пришлось мне, или, вернее, тому, что от меня осталось, переселиться в тело робота. В этом теле я и живу вот уже около пятисот лет. Во всяком случае старость мне не страшна.
И капитан Крокс посмотрел на свою мощную механическую кисть, согнул и разогнул пальцы, будто видел их в первый раз. Молчание стало зловещим.
- Не могли бы вы приказать своим андроидам, чтобы они перестали в нас целиться, - громко сказал Баюн. Ему не нравилось, что бластеры андроидов смотрели прямо в грудь Андрею.
Капитан Крокс обернулся и, увидев у лифта застывших андроидов, усмехнулся.
- Расслабьтесь! Наши гости никуда не спешат!
Андроиды вернули лучеметы в нагрудные оружейные карманы и замерли.
- Не обижайтесь на них, - презрительно бросил капитан Крокс. - Это солдаты-андроиды массовой штамповки, несложные, но верные.
У них, как вы видите, нет речевых динамиков. Говорить они не умеют, зато прекрасно выполняют приказы. Прикажи я, они разнесут вас на атомы, не раздумывая.
