Херберт не остановился в своей книге даже перед такой сложной темой в НФ как религии будущего. Он создал даже не одно религиозное вероучение, а целую группу — Защитную миссионерию ордена Бене Гессерит; официальную галактическую религию последователей "Оранжевой Католической Библии"; почитание Шаи-Хулуда — Великого Песчаного Червя Арракиса, характерное для Свободных…
Переусложненная картина галактического общества у Херберта контрастирует не только с простенькими картинами далекого будущего, которые рисовали американского фантасты в 30-40-х годах. Мир «Дюны» очень далек от образов звездных королевств из книг Э.Гамильтона, где безукоризненно добрые и мудрые владыки Средне-Галактической империи противостоят зловещему вождю Шорр Кану из созвездия Плеяд. Даже Транторианская Империя из романов Азимова проигрывает в социальной сложности хербертовской Галактике времени Шаддама IV и Пола Муад'Диба. (Собственно говоря, произведения, подобные «Дюне», широко станут создаваться в англо-американской фантастике только двадцать лет спустя. И лишь тогда критики им подберут соответствующее название "космическая опера в стиле барокко".).
Множество векторов сил взаимодействует в этой Империи Человека "по Херберту": Космическая Гильдия, монашеский орден Бене Гессерит, Ландсраад высших дворянских родов, имперский трансзвездный концерн, союз ментатов (людей-компьютеров). Эта и сама по себе сложная система еще более усложняется воздействием на общегалактическую культуру спайса — загадочного вещества, позволяющего космическим навигаторам управлять звездными кораблями и странствовать по Галактике. Спайс же существует только на одной планете Вселенной — на Арракисе.
Разрабатывая тему спайса и его применения, Херберт изящно встраивает научно-фантастическую загадку в приключенческую интригу романа. И это выгодно отличает его книгу от потока НФ-поделок боевикового типа. Для разработки темы «спайса», собирающегося только на Арракисе, Херберту пришлось написать даже специальный экологический очерк, вошедший в виде приложения в окончательный вариант «Дюны». Загадка спайса оказывается увязана с тайной целого мира. И эту тайну Херберт разрешает не только увлекательно для читателей, но также полно и научно убедительно.
Падение империи Шаддама IV, вызванное появлением Муад'Диба — мессии, контролирующего сверхъестественные силы, напоминает крах власти Основания, созданного Хэри Сэлдоном на планете Терминус в романе А. Азимова "Основание и Империя". Там таинственный Мул, также обладающий почти сверхчеловеческими способностями, создает огромную Империю, подобную той, что создаст и Пол Муад'Диб. Однако герой Херберта — герой все же иных времен, герой именно 60-х годов, с их интересом к "расширению сознания" и психоделической культуре. В итоге Пол Атридес достигает власти над пространством и временем, только пройдя через наркотическую инициацию Водой Жизни.
