И несмотря на то, что Херберт написал еще множество других замечательных НФ-романов, все-таки в истории фантастики он остался прежде всего автором книг о пустынной планете Арракис, прозванной Дюной.
"Дюна" — это в первую очередь "имперский НФ-роман", рассказ о судьбе Галактической Империи. И издатели, и читатели, и критики это прекрасно ощутили. (Не случайно даже в России первое издание книги Херберта вышло в особой серии "Империор".) В своем произведении писатель сочетал два мифологизированных образа, закрепившихся в американской НФ к 60-м годам XX века. Во-первых, это образ Галактической Империи, находящейся на грани упадка, декадентской, вырождающейся. Именно о такой "Империи накануне Долгой ночи" убедительно рассказал в трилогии об «Основании» Айзек Азимов, вдохновленный историей краха Римской империи. Однако миф о разрушающейся Империи Херберт удачно соединил с мифом о доблести простых людей. Тех, что живут если и не в гармонии с природой, то, по крайней мере, свободны от тлетворного влияния разлагающейся цивилизации. Херберт, как и многие другие американцы, переживавшие духовный кризис 60-х годов, испытывал подсознательную тягу к жизни, исполненной опасности и одновременно заставляющей переживать постоянный накал чувств. Многие американцы находили идеал подобной жизни в зарубежных революционных и национально-освободительных движениях. Херберт отыскал его в собственном воображении, создав жителей Дюны — Фрименов, то есть Свободных, и их культуру.
В «Дюне» читателей поразила скрупулезная разработка мира, в котором живет и действует главный герой — принц Пол Атридес, ставший вождем Свободных и прозванный Муад'Дибом. До этого подобные, совершенно разработанные миры, с собственной мифологией, географией, историей, разнообразием культур и традиций, создавали только мастера фэнтези, вроде Дж. Р.Р.Толкина. Херберт же в научно-фантастическом романе нарисовал историю, уходящую в глубь времен на тысячелетия. Причем историю не только одного Арракиса, но и целого ряда планет — Каладана, Салузы Секундуса, Икса, Гьеди-Прайм. (Характерно, что глубокий культурный подслой, свойственный книге Херберта, проявляется даже в мелочах. Например, планета, которой владеет род главных противников Пола Атридеса — Харконеннов, расположена в системе Офиучи-Б, на планете Гьеди-Прайм, а это название нередко соотносят с созвездием Гиад. Это созвездие описывал как "символ и сосредоточие зла" еще Х.Ф.Лавкрафт, классик американский литературы ужасов 20-30-х годов.).
