— Раз у твоей матушки с Кощеем любовь, то и нас она благословит.
— Она меня уже благословила.— Я продолжила гнуть свою линию «мужней жены». — И тебе она не обрадуется. А в гневе матушка страшна!
Илья не дрогнул и беззаботно махнул рукой:
— Уж не страшнее царского воеводы. Иди ко мне, ладушка!
— Стоять! — испуганно взвизгнула я, и тут меня осенило.— А как же Злата, невеста твоя?
— Злата? — подивился богатырь.
— Злата, Злата,— закивала я.— Ты же на ней жениться хотел, затем и отвар у Яги просил.
Илья растерянно почесал бороду.
— Хотел,— выдавил он.
— Ну так и иди к ней! — поторопила я.
— . . .да не хочу больше! — огорчил меня богатырь.— Мне теперь, ладушка, кроме тебя, никто на свете не мил — что там Злата, даже сама царевна! Пусть хоть царь за нее все царство отдаст — откажусь! — с запалом пообещал он.
— Царевна? — потрясенно замерла я.— Которая?
— Вестимо, Василиса,— ответствовал Илья.— Царь весь в заботах, жениха ей подыскивает. Да на что мне нужна такая супруга, которая в Кощеевом замке три года пропадала?!
Мы с Варфоломеем ошеломленно молчали.
— То ли дело ты, ладушка! — снова двинулся на меня Илья.
Я покрепче ухватилась за кочергу. Богатырь разочарованно крякнул и понурился, остановившись на месте.
— Так царевна нашлась? — хором спросили мы с котом.
— Известно, нашлась,— пробухтел Илья.— Уже который день в тереме живет.
—Да как же это произошло? — всполошился кот.
— Уж не ты ли ее от Кощея отбил? - льстиво спросила я, чтобы выпытать подробности.
Богатырь мигом подобрался, приосанился и охотно поведал:
— И отбивать никому не пришлось. Царевна сама в терем явилась.
— Брешет! — чуть слышно выдохнул кот у моих ног.— Не могла Василиса так поступить. Не верю.
— Погоди горевать,— так же тихо отозвалась я,— сейчас расспросим.
Я обратилась к Илье:
— И что же царевна? Соскучилась, поди, по дому родному?
— Известно, соскучилась! — крякнул богатырь.
— А про свое житье у Кощея что рассказывает? — закинула удочку я.
— Молчит,— с явным разочарованием доложил богатырь.— Никому и словечком не обмолвилась. Твердит, что ничего не помнит.
Я с тревогой взглянула на кота, тот вытянул голову и таращился на меня с плохо скрываемой паникой.
— Ясное дело, темнит девка,— почесал темечко Илья.— Не хочет в своем позоре признаваться. Да и кто бы на ее месте захотел?
Мы с котом ошарашено молчали.
— А что, матушка твоя скоро будет? — заторопился Илья и лихо подкрутил ус.— Не терпится с ней насчет свадебки сговориться.
