— Конечно, помогу. Только прикажи! — откликнулась тогда Дуняша.
— Дуняша, — горячо зашептала Василиса, — помоги мне бежать.
Дуняша испуганно отшатнулась и вытаращила глаза.
— Бе... бежать? — ошеломленно переспросила она. — Царевна, да мы только тебя нашли, только от злодея в родных стенах укрыли!
— Найдет он меня здесь, найдет, — лихорадочно бормотала Василиса, кусая губы. — Помоги, Дуняша, я для тебя, что хочешь, сделаю, отблагодарю, чем пожелаешь.
Насилу тогда успокоила бедняжку, а сама до зари глаз не сомкнула — все прислушивалась, как там царевна? Не нагрянет ли с погоней Кощей? Надежны ли чары царевой чародейки Агриппины, наложенные на терем от любого волшебства? Агриппина не подвела — Кощей не появился. А вот царевна сама не своя, изводит ее грусть-кручина непонятная...
Что-то произошло. Дуняша встрепенулась, с тревогой глянула на царевну, отшатнувшуюся от окна.
— А знаешь что, Дуняша? — неожиданно звонко воскликнула Василиса, и глаза ее сверкнули непонятным светом. — А ну-ка помоги мне встретить жениха во всей красе! Хочу сразить его наповал, чтоб краше меня ему на свете не было.
— Так краше тебя, царевна, и нет, — искренне отозвалась Дуняша.
— Нет уж, ты, Дуняша, постарайся! — Василиса подмигнула оробевшей служанке. — Я видела, как ты подружку свою на смотрины снаряжала, как ты ей угольком брови чернила, свеклой румянец рисовала. Нешто мне не поможешь?
Дуняша с готовностью заулыбалась.
— Уж я-то расстараюсь!
Царевна с надеждой взглянула на нее:
— Я очень на это рассчитываю, Дуняша. Очень!
Никто в тереме не мог представить, что за тоска терзает Василису. Чародейка, лишенная силы, металась в своих покоях пойманным в капкан зверем. После исчезновения Василисы безутешные царь с царицей озаботились судьбой других своих четырех дочерей. Почувствовав свою уязвимость перед чародейством и считая виновником похищения Кощея, они взяли в терем кудесницу, первым делом поручив ей обезопасить царский двор от всякой волшбы. Обойдя весь царский двор, от хозяйственных погребов до самой крыши терема, Агриппина заверила, что никакой Кощей не сможет причинить вреда царской семье. Заговор наведен так, что, входя за ворота царского терема, любой чародей теряет свои силы. Исключение — сама Агриппина, которая в случае необходимости придет на помощь царю с царицей.
Царь с царицей по-прежнему не подозревали, что их пропавшая дочь-чародейка, и даже представить не могли, в какую ловушку ее загнали. Василиса же, не ведавшая о коварном заклинании Агриппины, сама ступила в капкан.
