Сердце заныло от неминуемой беды, губы кольнуло болью, и Василиса слизнула кровавую капельку. Прав был Варфоломей, тысячу раз прав, когда просил ее не покидать избушки. И ведь что только не делал, проказник, чтобы удержать ее! Василиса невольно улыбнулась, вспомнив кота, но тут же нахмурилась, осознавая свою вину перед ним. Как же легкомысленно, неосмотрительно, необдуманно, недопустимо она поступила. Нет ей оправдания. Стыдно перед Варфоломеем. А еще больше — перед Бабой Ягой, которую она так подвела своим уходом.
Яга снилась ей ночью: явилась к ней в горницу, постояла у изголовья кровати, молча и пристально глядя в глаза. Василиса бросилась к ней, умоляла простить за глупость, помочь дело исправить — но Яга растворилась в воздухе, словно и не было ее. Василиса проснулась от нервной дрожи и не сомкнула глаз до самой зари: казалось, из темноты горницы на нее по-прежнему мудро и укоризненно смотрит умершая Баба Яга.
Скрипнула половица — в горницу вошла верная прислужница Дуняша.
— Царевна Василиса! — Голос Дуняши звенел от восторга. — Погляди, какой славный кокошник царица передала.
Василиса даже не обернулась.
— Так и переливается каменьями самоцветными, так и пышет, — не сдавалась Дуняша, нахваливая кокошник. — Красота — ненаглядная! Ой, косонька-то совсем растрепалась!
Василиса молча снесла, как Дуняша быстро да умело сплела разворошенные в волнении пряди, приговаривая, как хороша царевна, как онемеет от такой красоты жених, какой славный пир закатит царь-батюшка. Василиса стояла, не шелохнувшись, к словам служанки оставалась глухой.
Дуняша туго переплела косу алой шелковой лентой, закрепила на голове царевны нарядный кокошник и широко раскрыла глаза от восторга:
— Хороша! Сейчас, зеркальце вот! Гляди-ка! — суетилась Дуняша.
Василиса в зеркало даже не взглянула — что толку? Все зеркала и блюдца она тщательно проверила — ни одно из них не было волшебным и не помогло ей связаться с кем-либо за пределами терема.
— Ни дать, ни взять — царевна-несмеяна, — расстроенно шмыгнула носом Дуняша. — Как околдовал кто.
— Ты же знаешь, это невозможно, — безжизненно отозвалась Василиса. — Терем защищен от волшбы.
— А вот на вас поглядишь — и засомневаешься, — буркнула Дуняша.
Царевна окинула ее странным взглядом и вновь отвернулась к окну. Дуняша понятливо вздохнула — волнуется царевна, да и как не волноваться? Жених едет, которого она последний раз до похищения видела. Как же тут не переживать сердцу девичьему, как не гадать, как суженый примет? Ведь слухи всякие бродят по Златограду, болтают разное. Шутка ли — царевна в замке Кощея три года провела. А что там происходило — то тайна за семью печатями, и она, голубка, молчит, ни словечком не обмолвилась. По всему видно, несладко ей там пришлось. Похудела царевна, побледнела, под глазами темные тени легли, на лбу ясном морщинка наметилась, а взгляд такой тревожный, что сердце болью заходится... Дуняша нахмурилась, вспомнив первый день после возвращения царевны. Василиса металась в горнице раненым зверем, просила ее: помоги!
