— Наверное, этот ин... инстинхт — очень сильный оберег! — с уважением выговорила Устинья.— У какой ворожейки брала? Мне бы такой тоже пригодился.
— Он мне по наследству перешел,— сочинила я.— А кто его создал, не знаю.
— Жаль,— протянула она, потирая фингал.— Уж я бы за такой денег не пожалела.
Оставив женщину вести борьбу со скалками и сковородками, я продолжила поиски кота. Обход терема ничего не дал. Чего и следовало ожидать: вряд ли проказник предается любовным ухаживаниям в доме! Уж скорее его надо искать под забором или у сарая. Я выбежала на крыльцо и замерла Двор был полон народу, ступени терема были уставлены кринками, мешочками и туесками.
В терем стекались люди. На загорелых лицах пахарей и их жен лихорадочным блеском горели глаза. Такие лица и видела у поклонниц на концерте «Иванушек», у футбольных фанатов перед началом матча на чемпионате мира, у бабулек, покидающих ежедневную вахту у подъезда ради просмотра очередной серии «Бедной Пасти». Селяне входили во двор, приближались к крыльцу, оставляли на ступенях свои подношения: кувшины, полные молока, корзинки с овощами, грибами и ягодами, тряпичные мешочки, видимо, с крупой. Оживленно переговариваясь, они уверенно огибали терем и скрывались на заднем дворе.
— Груша! — спросила я у нянечки, выбежавшей из дома.— Что тут происходит?
— Так вечерняя забава скоро,— не выказала ни малейшего удивления та,— народ собирается.
— И часто такие забавы случаются?
— Да почти каждый день. Народ это дело любит, за уши не оттянешь,— охотно поведала няня.— Да я бы и сама не отказалась, но сегодня моя очередь за детишками присматривать. У нас с Дусей уговор,— пояснила она.— Один день она на забаву ходит, а я в это время за Лушей и Павлушей гляжу, а на следующий день наоборот. А по возвращении рассказываем, что на этот раз интересного было. Только мне все время не везет.— На бесхитростном лице Груши отразилось искреннее сожаление.— Как Дуся идет, так непременно мордобой да ругань, а как я — так тишь да гладь и рассказать не о чем!
— Груша! — окликнул няню раскатистый голос хозяйки.
— Ох, иду-иду! — спохватилась деваха и умчалась по делам.
Забава, выйдя на крыльцо, с довольным видом оглядела подношения селян, глянула на меня сверху вниз и улыбнулась.
— Что, Аня, собрался народ?
— Собрался,— продолжая пребывать в недоумении, кивнула я.
— Тогда идем, не будем заставлять ждать.— Она спустилась с крыльца.— Настала пора для блюдца. Слышала о нем?
