- Вы встречаете меня по-королевски.
- Это преувеличение. Я прежде всего забочусь о себе, В Капоэта сейчас нет ни одного европейца.
- Капоэта! Капоэта! Для меня это звучит как музыка.
- Боюсь, что вы скоро разочаруетесь... Такси!
Старенький дребезжащий "кадиллак" с открытым верхом рванул с места и понесся по серому растрескавшемуся шоссе. О днище стрелял гравий, скрипел песок. Заметив, что я все время верчу головой, Пирсон тронул шофера:
- Медленней! Ничего интересного вы здесь не увидите. Кругом саванна. Слоновая трава, ксерофиты, изредка попадается баобаб.
- Баобаб?!
Пирсон улыбнулся.
- От аэропорта до Хартума всего пять баобабов, и очень маленьких.
- А это что?
- Пальма дум. Отличный войлок.
- А тропический лес?
- Он вам еще успеет надоесть. Разведка в сыром тропическом лесу - это ад.
- Вы давно живете в Капоэта, мистер Пирсон?
- В Капоэта? Моя резиденция, собственно, в Джубе. Но, впрочем, разница невелика. Семнадцать лет...
- Как, еще... Еще до того, как Судан стал независимым?
- Задолго до того. Местные власти попросили, чтобы я остался. Я одинок. Привык к этой стране. Вот я и остался... Да и не только я. В Москве мне говорили, что почти вся геологическая служба Судана в руках англичан. Предупреждали, что обстановка довольно сложная, и многое будет зависеть от отношений, которые у меня с ними сложатся.
- Как вы считаете, мы найдем нефть?
- Я не специалист по нефти. Но район знаю неплохо. Нефтегазопроявлений никто здесь не обнаружил... Впрочем, детальной разведки на нефть и не производилось. Поэтому последнее слово за вами.
- Я уже знаком с литературой... Знаю, что изучение недр Экваториальной провинции в основном связано с именами Дю Брассу, Леклерка, Бойля, Хемлейна, наконец, я знаком и с вашими работами... Знаю, что нефть здесь никто не находил. Но меня интересует ваше личное мнение. Что вам говорит... интуиция?
- Недавно ваши соотечественники нашли нефть на Амазонке, в районе, который американцы считали безнадежным, Поэтому моя интуиция предпочитает молчать.
- Откуда бы вы начали разведку?
- Вы знаете район?
- По документации.
- Тогда вы не знаете ничего. Ничего, кроме того, что это широкая котловина, обрамленная с трех сторон плато.
Пирсон сложил ладони лодочкой, пошевелил большими пальцами и соединил их.
- Это плато Азанде? - спросил я, указывая на сложенные пальцы.
Он искренне и жизнерадостно засмеялся.
- Совершенно верно! Плато Азанде. Водораздел Нила и Конго. А под ним, - он вывернул ладони тыльной стороной, древние метаморфические и вулканические породы, нубийские песчаники, локальные терригенные отложения.
